La actual Campeona Juvenil Mundial Ashleigh Gentle de Australia dio el salto a los rankings elite adjudicándose un gran triunfo en la Copa Mundial de Triatlón ITU Edmonton 2011. Mateja Simic, miembro del Equipo ITU, se convirtió en la primera eslovena en llegar al podio de una Copa Mundo tras superar a la austríaca Lisa Perterer.

“Las etapa de natación fue difícil, pero trabajé bien con la bicicleta. En realidad, el circuito no es nada fácil,” dijo Gentle. “Sabía que si terminaba bien el segmento de ciclismo, el pedestre sería mejor, y con suerte podría pasar a unas cuantas corredoras.”

En la mañana de un día gris, las 49 damas elite corrieron al lago del Hawrelak Park para dar comienzo a las dos vueltas de natación. La brasileña Pamela Nascimento Oliveira encabezó la salida del agua con una ventaja de al menos diez segundos. Sin embargo, y en el circuito de 40 kilómetros en bicicleta, una docena da atletas formaron el pelotón líder. Entre ellas se encontraban Helle Frederiksen, Hollie Avil, Abbie Thorrington y Flora Duffy. 

En el grupo perseguidor, de aproximadamente 15 competidoras, veíamos a Gentle, la medallista de bronce de los Juegos Olímpicos Juveniles Kelly Whitleyy la veterana japonesa Kiyomi Niwata. Este grupo no pudo acortar distancias hasta la última de las seis vueltas del difícil circuito de ciclismo, cuando se ubicaron a menos de 30 segundos de las líderes.

Ya en el circuito pedestre (10km) la veloz Gentle se ubicó rápidamente al frente. A pesar de una desventaja de medio minuto al salir de la T2, en la mitad de la primera vuelta la joven australiana ya encabezaba la competencia. Se hizo evidente así que nadie podría mantener su ritmo y que la lucha sería entonces por el segundo y tercer puesto.

La emoción embargó a Gentle cuando paró el cronómetro en 2 horas y 14 segundos y se adjudicó la victoria, con lágrimas en los ojos la atleta cayó de rodillas.

“Cuando las cosas empiezan a salirte bien, cuando empiezas a ver los resultados de tu esfuerzo sientes una gran emoción,” admitió Gentle.

La veterana brasileña Carla Moreno, Perterer y Mateja se trenzaron en una feroz batalla por los puestos restantes del podio. Eventualmente, Moreno fue superada por Perterer y Simic, que ingresaron juntas a la galería final y esprintaron hacia la meta. Finalmente, Simic pasó a la atleta austríaca.

La plata es un preciado éxito tanto para Simic como para el Equipo ITU, programa de desarrollo que compitió en la Copa Mundo de Edmonton.

“Este es el mejor resultado en mi carrera, no encuentro palabras para describirlo,” dijo Simic en la línea de llegada. “Esta es mi única chance para llegar a los Juegos Olímpicos. Estoy agradecida a ITU por haberme aceptado en su equipo de desarrollo. Estoy orgullosa de ser un miembro.”

El Equipo ITU es una iniciativa del programa de Desarrollo Deportivo de ITU que ofrece apoyo a atletas provenientes de federaciones nacionales en desarrollo y emergentes, para que puedan correr en eventos del nivel de las Copa Mundo. Dichos atletas son potenciales contendientes elite que sin este apoyo no podrían asistir a tales eventos.
Moreno llegó cuarta seguida por Anahi Leon en quinto lugar, Kiyomi Niwata en sexto, Charlotte Morel en séptimo, Frederiksen en octavo, Keiko Tanaka e noveno y Alice Bettoen décimo.

Al comienzo del día todas las noticias eran sobre la atleta nativa de Edmonton Paula Findlay, actual líder de la Serie de Campeonatos Mundiales de Triatlón ITU Dextro Energy, que se vio forzada a retirarse de la competencia debido a una lesión en la cadera.