La impresionante Nicola Spirig dio un espectáculo impecable en el Parque Strathclyde, Glasgow, donde se adjudicó el título del Campeonato Europeo. La atleta suiza, una de las competidoras mayores del circuito, nos impresionó a todos al ganar este sexto título de su carrera, demostrando que será una rival de cuidado en Tokio 2020, camino que dijo estar dispuesta a recorrer una vez más. La británica Jessica Learmonth cruzó la meta en segundo lugar, mientras que Cassandre Beaugrand (FRA) fue la tercera en hacerlo.
La carrera comenzó con Learmonth liderando los 1500m de natación desde las primeras brazadas, demostrando nuevamente que es una de las nadadoras más contundentes del circuito. En la primera vuelta, tres atletas la siguieron: Beaugrand, Sara Perez Sala y Anna Godoy Contreras. En la segunda, el cuarteto pasó a ser la dupla de Learmonth y Beaugrand nadando al frente.
Learmonth y Beaugrand completaron la etapa a la vez y las dos españolas lo hicieron 24 segundos después; esto es casi 50 segundos delante de las perseguidoras, inclusive Nicola Spirig. En el inicio del ciclismo se formó un pequeño grupo en la persecución, pero Perez Sala, Angelica Olmo (ITA) y Lotte Miller (NOR) tuvieron un accidente y se produjo un cambio en la formación; Spirig decidió ir en solitario detrás de la británica y la francesa.
Tras unos pocos kilómetros, Spirig continuaba pedaleando sola y demostrando toda su capacidad en esta disciplina. La brecha con respecto a las líderes se achicaba vuelta a vuelta. A una vuelta del fin de la etapa, la atleta de Suiza se sumó a la dupla y atacó. Solo Learmonth logró seguirla. Al final de los 40km, Beaugrand iba 1 minuto 57 segundos detrás.
Todo indicaba que la carrera era una competencia entre tres. Entre las perseguidoras veíamos a Laura Lindemann, Claire Michel, Anna Godoy y Vendula Frintova.
Después de la T2, Spirig tomó el control del pedestrismo y dejó atrás a Learmonth, dando a entender a todos que a sus 36 años y con una carrera de 20 años, dos medallas olímpicas, cinco títulos europeos y dos hijos, su talento sigue intacto. Detrás, Beaugrand lucía demasiado cansada para hacer cualquier intento y se concentraba solo en cruzar la meta.
Finalmente, Spirig cruzó la meta primera bajo el sol de Escocia, y se sintió encantada con este sextp título europeo (ganó en 2009, 2010, 2012, 2014 y 2015). Learmonth paró el cronómetro en 1:59:46, 33 segundos detrás de Spirig, y agregó la plata a su oro del año pasado en el Campeonato Europeo. El bronce fue para Beaugrand, mientras que Lindemann llegó cuarta.
Claire Michel y Vendula Frintova encontraron la fuerza que necesitaban para esprintar hacia la meta en quinto y sexto lugar respectivamente. Julia Hauser (AUT), Kaidi Kivioja (EST), Petra Kurikova (CZE) y Melanie Santos (POR) completaron la lista de las diez mejores.
“Es asombroso, estoy muy feliz. Tuve muchísimo apoyo de mi marido, mi familia y todo el equipo “, dijo Spirig. “Hubo algunos kilómetros que fueron clave. Salí del agua con una desventaja de 40 segundos, pero ese no era un problema para mí. Sentí que lo podría compensar porque sé que soy más fuerte en la biciceta si me comparo con el resto. Sabía que probablemente tendría chances en la segunda parte en bicicleta. Tuve suerte porque hubo un pequeño choque detrás de mí y quedé sola desde el principio. Me pude concentrar en las líderes sin preocuparme en tomar turnos con las otras ciclistas. Cuando llegué hasta Jess y Cassandre fue un momento bisagra, y ataqué,” dijo la suiza, que a los 36 años y con dos hijos sihue compitiendo en el máximo nivel de la ITU. “Nunca pensé que iba a seguir haciendo esto a mi edad. Nunca. Siempre di de a un paso por vez. Siempre dije que dejaría a los 30, pero ahora tengo seis años más de ese límite y aún puedo ganar y disfrutar mucho,” agregó.
La carrera fue brutal, aún para las mejores atletas. “Es un circuito muy difícil, definitivamente. Luché por los puntos pero estoy satisfecha con el segundo puesto “, dijo Jess Learmonth, medallista de plata. “Yo fui la nadadora, Nicola fue la ciclista y Cassandre fue la corredora. Sabía que tendría que lucharla, al estar al frente. Nicola es extremadamente poderosa y cuando supe que estaba persiguiendo, pensé en tomar las cosas con calma. Después supe que iba por Cassandre así que me preparé para el salto y ahí atacó. No nos dimos cuenta que había quedado atrás. Miré alrededor y pensé, ‘Oh, se fue, es para nosotras’, vamos “, comentó.
Beaugrand se sintió feliz con su rendimiento, aunque tuvo que luchar por los puntos. “Fue una carrera muy difícil, no es mi perfil de carrera favorito. Traté de presionar, presionar. La carrera con Jessica fue muy cerrada, algo que no hago habitualmente porque no soy tan buena pedaleando. Tuve dificultades en la parte a pie, no estuve en mi mejor nivel, pero mantuve la colocación,” dijo. “Lo primero que Jessica y yo nos dijimos cuando vimos que Nicola nos estaba persiguiendo fue ¡¡¡NOOO!!! Vimos que teníamos diez segundos de ventaja en la subida y después la perdimos de vista porque atacó “, recordó.
