El equipo francés nunca olvidará la tardecita de Birmingham, Alabama, donde demostraron nuevamente que son una de las naciones más poderosas en el duatlón, formato en el que ganaron el oro y la plata en la carrera individual masculina de los Juegos de Playa 2022. Nacido en 1996, Maxime Hueber-Moosbrugger fue el primero en cruzar la meta, su mejor marca hasta el momento, mientras que su compañero Benjamin Choquert, repitió la segunda colocación que ganara hace un mes en Targu Mures. El bronce fue para el mexicano Victor Emmanuel Zambrano González, cuyos tramos veloces en ambas etapas pedestres le alcanzaron para subir al podio.

La carrera elite masculina comenzó con alguna demora en condiciones de humedad y calor, aunque la temperatura no fue tan alta como para tener que acortar la distancia. Veintinueve hombres largaron en el parque Railroad para cubrir una distancia de 10km llanos a pie, 40km de ciclismo muy técnico a través de algunas de las calles más emblemáticas de Birmingham, y 5km a pie. Al sonar la bocina, los franceses Hueber-Moosbrugger, Choquert y Nathan Guerbeur, y los tres belgas Angelo Vandecasteele, Arnaud Dely y Vincent Bierinckx controlaron el inicio de la carrera.

Los seis formaron un pelotón y solo dos atletas consiguieron seguirlos: el mexicano Zambrano y Moussa Karich, de Bahréin. Los líderes fueron veloces en las dos primeras vueltas y trataron de desprenderse de atletas antes de llegar a las bicicletas. En la mitad del primer segmento pedestre, la ventaja era de más de 30 segundos con respecto a la persecución y de tres minutos con respecto al atleta que iba décimo quinto.

A una vuelta del final de etapa, Zambrano, el atleta más joven, decidió moverse y poner a prueba las piernas de belgas y franceses. Solo Choquert pudo seguirlo. Cuando el mexicano llegó a la T1, Choquert estaba 5 segundos detrás, y los líderes previos a 13 segundos. A sus espaldas los hombres formaban hilera, siendo los oriundos de países cálidos como el marroquí Nabil Kouzkouz, o Saud Alzaabi de los EAU, los que mejor se adaptaban a las condiciones.

Los belgas y los franceses no tardaron tiempo en alcanzar al mexicano en la etapa de ciclismo, y desde ese momento, los ocho comenzaron a pedalear de manera táctica para intentar ahorrar fuerzas para el tramo pedestre final. Karich quedó fuera de competencia por un problema técnico, pero las vueltas restantes no fueron problema para los líderes hasta que unos kilómetros antes de la T2, Guerbeur probó su suerte y arremetió para abrir una pequeña brecha.

Al llegar a la T2, ellos sabían que la carrera se definiría ahora. Hueber-Moosbrugger salió primero y Choquert mantuvo su calma a pesar de haber salido último de la transición y comenzó a perseguir. Lo mismo hizo Zambrano, quien había perseguido a los belgas y ahora iba tercero. Hueber-Moosbrugger y Choquert corrían en primer y segundo lugar.

Con el arco de llegada a la vista, Hueber-Moosbrugger aceleró y la cruzó primero. “Vinimos (el equipo francés) como equipo y deseosos de trabajar juntos. Sabíamos que Bélgica tiene un gran equipo y tratamos de trabajar con ellos para ganar el oro e intentar que otro francés también subiera al podio. El calor hizo las cosas difíciles, pero nos habíamos preparado. Jugué mis cartas y tuve éxito. Pude estar delante de mi compañero Benjamin (Choquert), que es muy rápido en el segundo tramo. IMuy feliz hoy”, dijo el atleta.

Benjamin Choquert fue plata. “Traté de ahorrar energía en la etapa en bicicleta y comencé a correr de nuevo detrás de los líderes por lo que tuve que correr muy velozmente. Estoy muy feliz por Maxime y por el equipo de Francia”, dijo.

Zambrano fue bronce. “Una carrera muy difícil por el calor, tuve calambres y pensé que no podría, pero pude. Estoy muy feliz con mi resultado, dijo.

Los tres belgas; Vandecasteele, Dely y Bierinckx, fueron cuarto, quinto y sexto respectivamente. Guerbeur fue séptimo y el australiano Samuel Mileham, octavo.