París fue el escenario y los mejores para triatletas del mundo dieron el espectáculo. Once carreras apasionantes dejaron cientos de historias para compartir y destacar, desde la revancha hasta las victorias intempestivas o actuaciones gloriosas en la capital gala. Hemos seleccionado cinco aspectos de los muchos que dieron que hablar este día de competencias y que estarán siempre en nuestras memorias.
Héroes locales
Una fiesta nunca es una fiesta si el anfitrión no la pasa bien. Afortunadamente, el equipo francés tuvo una fiesta magnífica con actuaciones superlativas en los eventos de paratriatlón, como la de Alexis Hanquinquant, oro en la competencia PTS4, y Jules Ribstein, oro en la categoría PTS2.
Ribstein tuvo mucha calma durante toda la carrera en la que no hizo el mejor tiempo en ninguna de las tres disciplinas- segundo mejor en la natación y el ciclismo y tercero en el pedestrismo, pero cuya consistencia construyó el éxito. El campeón mundial en 2019, 2021, 2022 y 2023 tuvo su debut paralímpico en París y tuvo al público a sus pies.
En cuanto a Hanquinquant, ¿qué queda por decir? Todo tipo de adjetivos lo calificó a lo largo de los años en el intento de describir su talento. Ahora dos veces campeón paralímpico, París fue el lugar preciso para la verdadera coronación de este atleta incomparable. Alexis fue el más veloz de la categoría PTS5 en el agua, pero fue en la bicicleta en la que dañó más a sus adversarios al lograr 77 segundos de ventaja sobre su rival más cercano. De ahí en más, el triunfo de Hanquinquant fue lógico y cómodo. Como Ribstein, fue uno de los favoritos para el oro de París y estuvo a la altura de las expectativas.
Estrellas y líneas
El equipo local tuvo mucho para celebrar, pero no fue el que más medallas doradas ganó en los eventos de paratriatlón, el equipo USA fue el que se quedó con ese honor. Hailey Danz tuvo un día que nunca olvidará al vencer a la campeona paralímpica del PTS2 (y su compatriota) Allysa Seely. Danz fue contundente en la bicicleta y se separó del resto de las competidoras.
Por su parte, Chris Hammer tuvo el mejor rendimiento de su carrera en la clase PTS5 y ganó el oro paralímpico. Antes de París, Hammer había sido exitoso al máximo nivel de competencia con un título mundial en 2021. Hammer tuvo que enfrentar a atletas iluminados como Martin Schulz (GER), defensor del título paralímpico, y Stefan Daniel (CAN), campeón mundial 2022. Luego de perder tiempo en el agua, volvió al ruedo en la segunda disciplina. Luego un tramo bestial de 15:59 5km lo llevó al oro.
Grace Norman fue la tercera y última medallista de oro del equipo USA. La campeona paralímpica en Río 2016 tomó su revancha y volvió a ganar en París luego de haber sido vencida en Tokio. Norman se refirió a la plata en la PTS5 de Tokio, “No me gustó pero me motivó para estos Juegos.” Y ciertamente corrió para demostrar su valía. Luego de batirse a duelo con sus rivales británicas Claire Cashmore y Lauren Steadman, campeona en Tokio, durante casi toda la carrera, Norman fue indestructible en el segmento a pie. Su victoria fue la frutilla del postre de un gran equipo.
Tiempo de revancha
Norman no fue la única que se redimió del resultado de Tokio. Lauren Parker (AUS) transformó la plata de Tokio en oro con una gran actuación en el evento PTWC. Parker ha sido prácticamente imparable desde Tokio. De hecho, la última vez que perdió una carrera individual fue en Tokio y ahora llegó a París en la cima del ranking del paratriatlón mundial. Ayer tuvo que dar pelea, pero nada la iba a detener.
Mientras tanto, Dave Ellis (GBR) ya ha tenido experiencias paralímpicas. Como para nadador, fue sexto en los Juegos antes de pasar al paratriatlón en Tokio, evento en el que no completó la carrera del PTVI. Como marca del dominio de Ellis desde septiembre 2019, solo perdió en dos carreras internacionales. La primera vez fue en Tokio donde no finalizó la carrera, y la segunda fue cuando obtuvo la plata en el campeonato europeo 2023. Como Parker, ha sido la fuerza suprema en el paratriatlón, pero necesitaba este título paralímpico para coronar sus logros. Luego de ganar por 84 segundos, es justo decir que lo logró con creces.
La edad es solo un número
Una medalla de oro paralímpica siempre es increíble y marca un logro superlativo. Sin embargo, a veces puede haber elementos que son tan interesantes como la medalla en sí misma. Tal fue el caso del evento PTS3 masculino, donde Daniel Molina (ESP) fue absolutamente brillante para ganar la medalla dorada. Molina nació en 1974 y cumplirá 50 este mes. Por lo tanto, fue el atleta mayor entre los medallistas del paratriatlón.
Molina ha disfrutado una carrera deportiva larga y fructífera. Hace dos décadas, compitió en el evento de para natación de los Juegos Paralímpicos 2004, pero fue en París donde llegó a la gloria y ganó su primera medalla. Entre 2004 y 2024, ganó títulos mundiales en el paratriatlón en 2017, 2018, 2019, 2022 y 2023. Mucho tiempo en la cima… Molina no está dispuesto a bajar la marcha.
Cuidado con la próxima generación
Y en el otro extremo, Megan Richter (GBR) fue la más jóven entre los medallistas de oro, gracias a su triunfo en la clase PTS4. Megan nació en 2000, y está a la vanguardia de una nueva generación de talentos.
Francesca Tarantello (ITA) fue plata en la carrera PTVI. Tarantello nació en 2002 y también ganó el título mundial en 2023. En el evento del PTVI masculino, Owen Cravens (USA) fue cuarto y habiendo nacido en 2003, fue el atleta más jóven en la carrera.
Henry Urand (GBR) fue cuarto en su debut en los Juegos, clase PTS3. Con 22 años, está incursionando en el deporte de máximo nivel. En la clase Bence Mocsari (HUN) y Jack Howell (AUS) fueron quinto y séptimo - nacieron en 2000 y 2004. Cualquiera de este grupo puede igualar a Richter en los próximos Juegos Paralímpicos en Los Ángeles.
