34 hombres elite dieron comienzo al calendario de Copas Mundo 2025 en Napier, Nueva Zelanda, con una etapa de 750m de natación en el Océano Pacífico rápida y furiosa. 

LOS AUSTRALIANOS IMPONEN EL RITMO INICIAL
El joven australiano Brayden Mercer, renombrado por su capacidad en la natación, se ubicó al frente. Su compatriota Jack Crome lo seguía de cerca y juntos marcaron el ritmo inicial de la competencia. Muchos de los atletas reservaron su velocidad hasta el final del segmento, y un numeroso grupo llegó hasta la orilla y se dirigió a la T1.

Cuatro pelotones de ciclistas se formaron en el comienzo de la etapa. Los líderes trabajaron arduamente para quedar lejos de los perseguidores. El austríaco Tjebbe Kaindl lideró la carga y fue uno de los atletas claves en la misión.

ATAQUES VALIENTES

Los pelotones se unieron a mitad de camino y muchos atletas intentaron escapar. Así se inició un desarrollo interesante; Panagiotis Bitados (GRC) y Kaindl lograron escapar y el neozelandés Ivan Abele pudo llegar hasta ellos con bravura.

En este punto, Bitados perdió el anillo de la cadena de la bicicleta y quedó atrás. Abele y Kaindl permitieron la formación de un numeroso pelotón que pedaleó en formación durante el resto de los  20km. Luego se dieron unos pocos ataques y mini escapadas antes de llegar a la T2.

LUCHANDO POR LA POSICIÓN
30 atletas juntos. La lucha por las posiciones sería feroz en los 5km pedestres. Kazushi Jozuka de Japón fue el primero en pisar el pavimento seguido por el favorito Luke Willian, los españoles David Castro Fajardo y Roberto Sanchez Mantecon. El estadounidense Reese Vannerson, joven promesa para el Proyecto Podio, atacó para pasar al frente.

10 atletas quedaron juntos y corrieron codo a codo. Los dos españoles sintieron la presión del pelotón y comenzaron a acelerar.

EL ATAQUE ESPAÑOL
Un quinteto líder incluía a los dos españoles David Castro Fajardo y Roberto Sanchez Mantecon que se turnaban al frente para separar la competencia. Mercer quedó en la retaguardia del grupo a 400 metros de la meta.

El podio se definió en las siguientes zancadas, pero tuvimos que esperar para conocer el orden en el que los atletas llegarían a la meta. Castro fue el más veloz, y frente a su entrenador y legendario triatleta Javier Gomez Noya, ganó su primera medalla de oro de Copa Mundo (AUS).

El neozelandés Tayler Reid no ganó medalla, pero fue el primero de su país con un séptimo lugar.

REFLEXIONES DE LOS ATLETAS
David Castro Fajardo
“Estoy muy emocionado, el año pasado fue muy difícil, me lesioné y no pude competir por nueve meses. Ahora es el comienzo de la temporada, tengo un nuevo entrenador y necesito refrescar mi mente. No puedo creer que empecé el año así. Me encanta Nueva Zelanda, estoy feliz.”

“Mi entrenador Javier (Gomez Noya) me dijo que hay que tener confianza, que al empezar a correr había que presión y si el grupo era grande, tenía que pensar en los últimos 300 metros, esprintar y ganar. Es mi táctica y estoy feliz.”

“Cuando vi la lista de largada con tantos debutantes pensé que era el abuelo, soy como Peter Pan. Empezó el año, no tengo palabras.”

Brayden Mercer AUS
“Mi primer podio de Copa Mundo y la primera carrera del año, estoy shockeado. Presioné hasta la meta, hice un gran esfuerzo. Siento mucha felicidad, la T2 no fue la mejor y tuve que trabajar, pero mantuve la calma. Sabía que podía hacerlo y los fui pasando de a uno. En la vuelta en U ya estaba en el primer pelotón y quise arremeter. Me quedé corto, pero pude llegar segundo.”

“Salí primero del agua, la natación es mi fortaleza. Los pelotones de ciclistas se dividieron y quedé en el medio, no nos pudimos organizar para arremeter. Sabía que tenía que estar calmo y poner en práctica el entrenamiento.”

“Este es el comienzo, más y mejor de aquí en adelante.”

Callum McClusky AUS
“Probablemente no estoy tan feliz como el año pasado, los sentimientos no se pueden comparar porque fue mi primer triunfo en Copa Mundo, pero igual estoy satisfecho con estar en el podio, después de Abu Dhabi.” 

“Me sentí bien, jugamos al gato y el ratón por un momento. No tuve piernas suficientes para ganar. Felicito a los dos primeros, fueron muy buenos.”

“Es un lugar hermoso, ha sido muy bueno para mí. Me podría tener que mudar aquí.”

“Luego viene Devonport y nunca sabes lo que los selectores van a hacer, espero estar en una largada de la WTCS pronto.”

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