Siete años. 2.569 días. Es el tiempo que le llevó a la campeona olímpica de Río 2016 Gwen Jorgensen volver a subir a la cima del podio en una carrera individual del World Triathlon. Y lo hizo de manera imperativa en la Copa Mundo de Valencia. Para la atleta de los EEUU fue difícil retener el llanto cuando cruzó la meta casi 30 segundos antes que las alemanas Nina Eim y Marlene Gomez-Goggle, plata y bronce respectivamente.

Valencia recibió a las participantes de la Copa Mundo con una tormenta impresionante que comenzó unas pocas horas antes del inicio de las carreras. Sin embargo, el sol comenzaba a brillar nuevamente sobre la ciudad mediterránea cuando las 32 mujeres se aprontaron para largar y dar todo en una carrera a lo largo de la Marina que supo ser circuito de las carreras de Fórmula 1.

La belga Jolien Vermeylen lideró a las mujeres en la largada. El circuito de natación tuvo un formato inusual de dos vueltas de 750m cada una, pero las atletas no tuvieron que salir del agua para hacer la segunda vuelta. Jolien rápidamente se puso a la cabeza, con la suiza Anja Weber siguiéndola de cerca. Ambas lideraron la salida del agua y la carrera hasta la T1.

Algunas de las favoritas como Gwen Jorgensen, salieron del agua siete segundos detrás y lograron mantenerse cerca de las líderes, pero otras, como Lisa Terstch (GER) o Claire Michel (BEL) debieron luchar en la primera sección de la carrera a casi 30 segundos de las punteras, lo que demostró ser demasiado esfuerzo para ellas.

Ninguna de las dos pudo llegar hasta el primer pelotón de 22 mujeres y quedaron sin chances al perder casi un minuto en cada una de las tres vueltas del trayecto en bicicleta. Las líderes comandadas por Valerie Barthelemy (BEL), Yuko Takahashi (JPN), Nina Eim (GER), Noelia Juan (ESP) y las grandes corredoras Tilda Mansson (SWE), Jorgensen o Vermeylen se posicionaron en el medio del pelotón para guardar piernas para el trote.

El grupo aminoró la marcha faltando otros 20km hasta la T2, pero la brecha era demasiado importante para que las perseguidoras las alcanzaran.
Valencia anticipaba un gran trayecto pedestre y cumplió con las expectativas. El grupo de 22 líderes dejaron sus bicicletas casi a la par, y fue nuevamente Anja Weber la que salió de la transición en primer lugar, aunque en esta ocasión, fue rápidamente alcanzada por Vermeylen, Eim, Maria Carolina Velasquez Soto (COL), y Valerie Barthelemy.

Gwen Jorgensen necesitó solo unos pocos metros para llegar hasta las punteras; la joven española Noelia Juan y la alemana Marlene Gomez-Goggel perseguían también. A mitad de los 20km de pedestrismo, las atletas a la cabeza se habían separado. Jorgensen se movió cuando faltaban dos vueltas y nadie la pudo seguir.

Vermeylen lentamente comenzó a perder terreno detrás de la americana y primero Nina Eim la pasó a 5km de la meta y luego Gomez-Goggle y Juan se ubicaron tercera y cuarta respectivamente.

En el ingreso a la alfombra azul y con la meta delante, el rostro de Jorgensen se cubrió de lágrimas y sonrisas al comprender que habían pasado siete años, 2.569 días desde su última victoria en los Juegos de Río 2026. Hace solo unos meses Jorgensen, ahora con dos hijos y fuera del triatlón por siete años, decidió que quería darse otra oportunidad e intentar clasificar para París 2024. La tarea no es sencilla, pero ella está motivada y tiene una misión.

“Vine muy concentrada en el proceso y la actuación más que en el lugar. Volver al deporte después de siete años no es nada fácil, me había olvidado de las diferencias entre nadar en aguas abiertas y en la piscina. Estoy emocionada, sé que tengo que nadar con solidez y ahora sé cómo hacerlo,” explicó Gwen.

“Solo una (US) persona clasificó en el Test Event de París y hay otro evento clasificatorio en Pontevedra, y no estoy en la lista de largada, pero estoy aquí y sé que voy a competir en cada carrera que pueda y dar lo mejor siempre,” agregó.

Las alemanas Eim y Gomez-Goggle fueron segunda y tercera respectivamente. “Estoy muy feliz con el resultado, hasta estoy satisfecha con mi etapa de natación. Salí al frente y esa es una buena señal,” dijo Eim.

Gomez-Goggle, medalla de bronce, dijo: “Estoy muy contenta, no rindo tanto cuando hace calor así que hoy me esforcé mucho para llegar al podio. Tuve algunos de mis mejores resultados este año, y también algunos de los peores, así que estoy feliz con la carrera de hoy y el progreso que veo.”

La española Noelia Juan, nativa de Valencia, fue cuarta para deleite de los locales, mientras que Vermeylen fue quinta.