Una cirugía de talón impide que la campeona olímpica en Río y dos veces campeona mundial, la estadounidense Gwen Jorgensen, pueda participar en la 2025 World Triathlon Championship Finals en Wollongong, Australia, en octubre. De todos modos, Gwen seguirá de cerca la acción en el que considera su antiguo hogar.

Jorgensen tiene recuerdos muy preciados con Illawarra, que comienzan en 2012 cuando se unió al famoso escuadrón de entrenamiento de los “Wollongong Wizards” y usó las instalaciones locales como base para sus coronas mundiales del World Triathlon en 2014 y 2015 y para el título olímpico en Río 2016.

“Wollongong es como un segundo hogar para mí y mi esposo Patrick; pasamos cuatro años ahí. Alquilamos un departamento a la abuela de unos amigos, los Allans. Recuerdo cuando íbamos a restaurantes locales como Pot of Gold y éramos recibidos por el dueño Fernando. La gente de Wollongong era fabulosa, muy amigable, y a pesar de que estábamos en el otro lado del mundo, nos sentíamos en casa.”

“Wollongong es un lugar hermoso para actuar de sede de una final, sé que la ciudad hará un gran trabajo. Estaba esperando regresar este año, pero era importante tener esta cirugía para prepararme para 2026. Voy a extrañar competir, pero estaré alentando y acompañando desde acá,” dijo.

El consejo de Gwen para los atletas y seguidores que lleguen a Wollongong es el de aprovechar la cultura local, sus cafés y restaurantes, las instalaciones de entrenamiento, y lo más importante que es divertirse.

“Los campeonatos mundiales son especiales y diferentes a una carrera regular. Como es la última de la temporada, todos se han preparado muy bien; es la “meta”. Es fabuloso tener una final en Wollongong, sé que los locales van a salir a alentar y ver las carreras. El circuito es espectacular, va hasta el faro y hay muchos lugares a lo largo para que los espectadores puedan disfrutar de las carreras y las vistas.”

“Me gusta experimentar los lugares, salir a pedalear, nadar, correr, comer, cuando voy a las carreras. Por eso, disfruten de la ciudad porque Wollongong es realmente hermosa. Vayan a North Beach, naden en el océano, vayan a Diggies por un rico café y pedaleen hasta Mount Keira, si su plan de entrenamiento lo permite.”

“La Piscina Continental era uno de mis lugares favoritos para entrenar. Me encanta el entorno, no importa si están muy cansados, se sentirán motivados para entrenar porque es un lugar bello. Hagan lo que hacen los locales y diviértanse mientras estén en Wollongong.”

Después de vivir y entrenar en Wollongong por años, Gwen sabe lo que se necesita para ganar en el “Gong” y cree que ser local es una ventaja genuina por el circuito y la gente que alentará.

“Recordé nadar allí cuando vi el circuito. Solíamos nadar en ese puerto y todos los años hacíamos un Acuatlón. La natación es en el puerto, pero sigue siendo en el océano, y hay que correr un poco por la playa, suma a la ecuación. Conozco esa subida hasta el faro, los caminos. Conocer esa gradiente es útil.”

“Pienso que la gente que creció practicando esas habilidades, o los que compitieron, corrieron, pedalearon y nadaron en el lugar tendrán ventaja,” agregó.

Los australianos Aaron Royle, Ashleigh Geentle (en el evento T100) y el canadiense Tyler Mislawchuk, también son ex Wollongong Wizards que podrían competir en la Final.  

“En realidad, hay cuatro o cinco personas que pueden ganar los eventos. Pero pienso que el circuito favorece a los corredores fuertes. Está la colina, que no es tan empinada para hacer en bicicleta, pero sí corriendo. Pienso que un corredor o corredora con fuerza y velocidad puede quedarse con la carrera.”

“Será difícil pasar a Cassandre Beaugrand, pero tendrá rivales poderosas. Y en la masculina, el favorito es Matt Hauser, ha sido fantástico en esta temporada. También hay otros australianos con posibilidades,” dijo Gwen.

Las Finales 2025 en Wollongong cuentan con el apoyo del Gobierno de Nueva Gales del Sur a través de la agencia de turismo y eventos, Destination NSW.