La escuadra española tuvo una mañana gloriosa en Pontevedra, donde el joven astro Sergio Baxter Cabrera se adjudicó su primer triunfo en Copa Mundo y cuatro de sus compañeros estuvieron entre los primeros diez. El héroe local Antonio Serrat Seoane fue plata y Max Studer (SUI), bronce. La carrera fue una muestra de lo que será la Final de la Serie de Campeonatos Mundiales de Triatlón 2023 en Galicia.
Los atleas largaron bajo un sol brillante y no necesitaron usar trajes para nadar porque la temperatura del agua era de 22 grados. El héroe español Javier Gomez Noya miró la carrera desde las gradas, concentrado ahora en las competencias de larga distancia, pero ansioso por apoyar a los atletas, algunos de los cuales entrenaron con él en las semanas pasadas.
Uno de ellos es Chase Macqueen (USA), quien tomó el consejo de Noya y eligió un lugar en el pontón basándose en las recomendaciones del quíntuple campeón mundial: tan a la izquierda como sea posible. Y dio resultado. El americano fue el primero en la rampa tras la primera vuelta de natación, con otros grandes nadadores como Valentin Morlec (FRA), Joao Silva (POR) y Jonas Schomburg (GER) sumándose y zambulléndose junto a él por segunda y última vez para nadar una vuelta corta.
Al llegar a la T1, el grupo comenzó a separarse y se formó una larga hilera de atletas que se dirigió al icónico puente de Pontevedra, al que cruzaron ocho veces en bicicleta. El grupo aumentó de tamaño en cada vuelta, cuando los perseguidores llegaron hasta los líderes. Los hombres dieron todo por evitar problemas en los badenes.
Macqueen, Schomburg, Diego Moya (CHI), Genis Grau (ESP) y Jawad Abdelmoula (MOR) estuvieron entre los líderes alternativamente, hasta el comeinzo de la sexta vuelta cuando el marroquí chocó y tuvo que abandonar para recibir unos pocos puntos en su pie. Así se terminó la esperanza de otro podio para uno de los atletas que ya es favorito.
El numeroso pelotón de 40 atletas llegó a la T2 con todo por definir en la etapa a pie. Serrat Seoane y Studer tomaron el control antes de dejar el estadio, solo Sergio Baxter pudo seguirmos. Detrás del trío, vimos a Barclay Izzard (GBR)intentando organizarse junto a Silva, Joao Pereira (POR), Max Stapley (TRI) y Johannes Vogel (GER), pero pronto, el británico los dejó atrás e intentó llegar hasta los punteros.
Serrat trató separarse de Baxter y Studer en cada subida, pero sus intenciones no se hicieron realidad y los tres se turnaron en la punta por la mayor parte de los 10k a pie, ante un público enfebrecido que los alentaba sin parar. A un kilómetro de la meta, el más joven de los tres, Baxter, decidió acelerar y nadie pudo seguirlo.
Rápidamente, el español, medallista de bronce en el Campeonato Mundial Junior 2019, quedó corriendo en solitario hasta cruzar la meta y ganar su primera Copa Mundo, luego de un quinto puesto en Huatulco, un cuarto en Karlovy Vary y una medalla de bronce en Tongyeong. “Es maravilloso. No tengo palabras, no esperaba este triunfo. Sabía que era uno de los favoritos, nadé mal y luego fue momento de achicar con la bicicleta y presionar a pie. Pensaba en el trabajo que había hecho en estas semanas y meses, que por suerte rindió frutos”, explicó. “Abrieron una brecha al inicio de la carrera a pie, y pensé que tenía que jugarme y trabajamos un poco juntos. En la última vuelta aceleré antes de tiempo porque no spy un finalista muy veloz y por suerte gané.”
Serrat Seoane, que nació a unos kilómetros de Pontevedra, ganó la plata, su mejor marca. “Estoy muy feliz, aquí entreno con amigos, tengo i familia, es mucho. Todos tratamos de ganar, pero esta vez Sergio fue el más veloz y estoy feliz con el segundo lugar. Hoy no fue posible escaparme con Sergio en la última vuelta.”
Studer fue tercero. “Mi meta era ir rápido desde el comienzo. Salí un poco atrás del agua, presioné mucho y me mantuve en el primer pelotón. Era muy numeroso, un poco peligroso. Traté de presionar la marcha en la parte a pie. Sé que no estoy 100% en estado pero estoy feliz con este podio”, dijo.
Izzard fue cuarto, Genis Grau, quinto. Vogel, Pereira, Jordi Garcia Gracia (ESP), Schomburg y Antonio Benito Lopez (ESP) completaron la lista de los diez mejores. Un fantástico día para España.