Max Studer (SUI) no había participado en ninguna carrera de la WTCS en 2026. Sin embargo, el suizo tuvo la compostura para superar la lluvia y el caos y ganar el oro de la WTCS Weihai, séptima ronda de la Serie 2026, en un tiempo de 1:41:08, defendiendo el triunfo que obtuvo en esta sede hace doce meses. David Cantero Del Campo (ESP) se compuso de un tropezón y llegó segundo, su primer podio en la WTCS desde la Final Wollongong 2025, mientras que Tyler Mislawchuk (CAN), dos veces atleta olímpico, completó el podio, su primero en siete años en este nivel.
El pontón encharcado marcó un tono intranquilo en el comienzo. Zalán Hóbor (HUN) se ubicó a la cabeza, seguido por Chase McQueen y Blake Bullard (both USA). El campeón mundial Matt Hauser (AUS) lideraba la persecución. Los tres punteros siguieron una línea un poco diferente en la segunda vuelta, pero al final de los 1500 metros, Hóbor seguía en ventaja, ahora seguido por un gran conjunto de nadadores. Alberto Gonzalez Garcia (ESP) fue uno de los más veloces camino a la T1.
La lluvia empapó el trayecto en el que se formó un grupo líder de 28 en el que estaba la mayoría de los favoritos: Hauser, Gonzalez, Cantero, John Reed (USA), Tyler Mislawchuk (CAN) y Studer. Como Weihai trasladó el circuito al puerto, esta edición fue diferente que la anterior, aunque ambas promueven escapadas en solitario, Alex Yee en 2024 y Studer en 2025.
Pero en esta ocasión, el grupo se mantuvo, lo que fue toda una prueba en el trayecto anegado por la lluvia a lo largo de las ocho vueltas. Hauser se cayó en la vuelta cinco y tuvo que trabajar arduamente para volver al pelotón. Luke Willian (AUS), cuarto el año pasado y sexto en 2024, no tuvo tanta suerte: perdió 40 segundos en la tercera vuelta y finalmente tuvo que abandonar.
Como el ciclismo no favoreció escapadas, la carrera se iba a definir en el segmento a pie, en oposición a las últimas dos ediciones. Hauser pasó al frente inmediatamente, seguido por Cantero, Studer, Kenji Nener (JPN) y Mislawchuk, abriendo una brecha de 15 segundos en la primera vuelta. Los cinco lideraban, seguidos por João Nuno Batista (POR), pero en la segunda, Mislawchuk, Studer y Cantero tomaron el control de la punta dejando atrás a Hauser.
El trío líder se turnó al frente en la tercera vuelta y ganó una ventaja considerable. Batista y John Reed (USA), bronce en 2025, guiaban la persecución; Hauser quedó atrás. Al final de la tercera vuelta, Cantero, atleta español de 22 años conocido como uno de los que mejor esprintan en el circuito, se resbaló y cayó, pero pudo recuperarse con prontitud. Cuando Studer vio caer a Cantero, presionó una última vez. El español volvió y logró alejarse de Mislawchuk, pero la carga de Studer fue demasiado potente y el suizo cruzó la meta solo, para repetir una victoria en Weihai y ganar su primera competencia de la WTCS 2026 luego de estar lesionado. Cantero fue segundo, y Mislawchuk, el más experimentado en el podio, tercero.
Batista no llegó al podio a pesar de su presión y quedó cuarto. Nicola Azzano (ITA) fue quinto, Callum McClusky (AUS), sexto y Reed séptimo. Más atrás, Alberto Gonzalez, compañero de entrenamiento del líder de la Serie Vasco Vilaça, superó a Hauser para quedar noveno. Hauser completó el top 10.
Este fue un resultado pesimista para el actual campeón del mundo. Hauser llegó a China con el récord perfecto de tres victorias en tres participaciones en 2026, y como Vilaça e Hidalgo no se presentarían en Weihai, un podio le habría permitido pasar a Vilaça y quedar en la cima de la Serie. Sin embargo, Hauser llegó décimo y aunque los puntos le dan el segundo puesto general, Vilaça sigue siendo el líder de la Serie.
Lo que dijeron los atletas:
Studer: 'No sabía cuál sería mi estado, estoy feliz. Nadé bien y podría haber ahorrado energía en la bicicleta, pero el camino estaba resbaloso, tuve suerte porque estuve a punto de chocar dos veces. Cantero presionó a pie y también se resbaló, así que volví a tener suerte. Me sentí como un futbolista saltando gente y presioné hasta el final.'
Cantero: 'Estoy tan feliz con volver al podio. La carrera fue una locura, lluvia…tuvimos que ser cuidadosos. Todos querían estar al frente, pero me enfoqué en estar a salvo. Despupes tuve un inconveniente en la parte a pie, pero pude presionar al final y llegué al podio. Estoy tan feliz porque la carrera a pie fue muy táctica y no es lo que suelo ser. Estoy acostumbrado a ir a toda velocidad porque como siempre vengo desde atrás es lo conveniente. Pero hoy estuve al frente y tuve que ser táctico, funcionó.'
Mislawchuk: 'Estoy tan feliz. Esta temporada es buena para mí, tuve buenos resultados en Copas Mundo, pero es mi primer podio en la WTCS en siete años. Fue un camino largo y esto significa mucho para mí. Quiero agradecer a todos los que estuvieron conmigo en cada recodo del camino, en los buenos y malos momentos.'
