David Cantero del Campo está en todas las conversaciones de la comunidad del triatlón. Luego de un final de año brillante en el que fue coronado Campeón Mundial Sub23 2024 y subió a podios consecutivos de Copa Mundo, David llega a esta nueva temporada como la nueva promesa deportiva. Su primer paso en la agenda no es nada sencillo: WTCS Abu Dhabi.

“Nos estamos preparando muy bien,” dijo Cantero. “Logré consistencia porque combiné carreras pedestres con el entrenamiento.” Para aquellos que se lo perdieron, el 31 de diciembre Cantero disputó los 10km 10km de Madrid. ¿Su tiempo? Unos hermosos 28:53, nueva marca personal en esta distancia. Con su sonrisa habitual, Cantero agregó, “Pienso que nos hemos preparado bien para Abu Dhabi en un período corto.”

Hace casi un año, se esperaba que Cantero debutara en la Serie en Abu Dhabi. Sin embargo, la cancelación del evento a último momento demoró su ansiado debut; debut que llegaría en Hamburgo, carrera que no se dio como David la había planeado.

“Tuve un problema menor en el pie y mi mente no estuvo en la carrera. Cuando tu cuerpo no está cien por cien listo, tu mente se confunde.” Cantero no completó la carrera que comenzó con su problema en el pie y siguió con una largada al agua antes de tiempo, algo que se repitió en la etapa de ciclismo, De todos modos, la experiencia fue sumamente formativa.

Además, y al contrario de la mayoría de los que llegan al nivel más alto del triatlón, Cantero tiene una herramienta que lo destaca sobre sus pares; David fue el corredor más veloz en cada carrera internacional que completó en 2024– cuatro Copas Mundo y el Campeonato Mundial Sub23. Hamburgo y la Copa Europea de Vichy fueron las excepciones porque no las pudo completar. Tanta velocidad lo ubica en un nivel nada despreciable.

“Hice algunas carreras de atletismo entre 2021 y 2023,” explicó Cantero. “Fui segundo en el Campeonato Mundial Sub23 en los 5000m (en 2021). Participé dos veces en los Campeonatos Europeos Cross Country, como ahora Hugo Milner, y creo que la experiencia de ese entrenamiento me dio mucha consistencia para el segmento a pie.”

La mención de Milner, el nuevo corredor más rápido a pie en una WTCS Final, sirve como recordatorio de que el astro Cantero no es el único que está ascendiendo en este momento. Ambos estarán en Abu Dhabi donde querrán obstaculizar al favorito Hayden Wilde, medallista olímpico en París.

“Quiero medirme con ellos y comparar mi nivel.”

“Es cierto que para mí la carrera a pies no es tan complicada como la etapa de natación. Debo tener más talento o naturalidad que en las otras disciplinas en las que tengo que trabajar más. Estamos trabajando mucho en la natación. Entreno con nadadores en Alicante, pero espero que la carrera de Abu Dhabi sea de las que se definen a pie después de que un grupo numeroso desmonte a la vez.”

Cuando le decimos que si los competidores se mantienen juntos en Abu Dhabi, él puede llegar a ganar medalla, Cantero ríe, aunque educadamente y responde “¿por qué no?”.

Aún si los competidores se separaran, hecho que no seguiría la tendencia de otras ediciones sprint de este evento, Cantero podría aprender muchas cosas. “En Samarkand (Copa Mundo), perdimos 2 minutos 20 segundos en la bicicleta con respecto a los líderes, y empecé a correr pensando que iba a dar todo para ver qué podía hacer.” Cantero llegó cuarto. El ganador de la carrera, Connor Bentley, Campeón Mundial Sub23 2022, lo superó por solo 21 segundos. “Estaba muy feliz porque nunca me rendí y achiqué 2 minutos, para mí lo importante es seguir luchando en todas las carreras.”

Sin importar cómo se desarrolla la carrera de Abu Dhabi, Cantero recién está empezando. En los próximos meses, Cantero competirá en las Copas Mundo Viña del Mar y Brasilia, y su mente ya está pensando en ganar más medallas doradas. Sin embargo, su ambición de triunfo no es lo que más se destaca; sí lo es su confianza y enfoque metódico para seleccionar competencias.

Tomemos Viña del Mar. “Ese tipo de circuitos de natación, donde normalmente debes usar traje porque el agua es fría, es increíble porque puedo estar entre los líderes. En lugares donde no se usa traja se hace más difícil.” Vuelve a sonreír. “Pienso que es una buena oportunidad para quedarse con la carrera.”

En el cuadro mayor, puede haber una apertura para que un cisne negro como Cantero agite la Serie. Los hombres del podio general de la WTCS 2024, de hecho el olímpico también, tienen otros compromisos. Wilde y Leo Bergere serán T100 Hot Shots y Alex Yee participará en la Maratón de Londres. “Es una buena oportunidad, como dices, para que atletas jóvenes como yo podamos presionar y avanzar. Estos próximos dos o tres años hasta que el ciclo olímpico comience tendremos la chance de testearlos y dar lucha a las grandes figuras.”

Además, Cantero no se amilana ante el camino que lo espera. Aquí tenemos un atleta respetuoso de sus oponentes, pero convencido de que la victoria está ahí, consciente de su inexperiencia y vulnerabilidad, pero seguro de su capacidad para dar vuelta resultados. Esto es algo que ya hemos visto en el deporte, atletas que sonríen pero clavan el cuchillo, y sus rivales suelen sufrir las consecuencias. Así pase este año o en el próximo, David Cantero puede convertirse en un problema para sus oponentes.