El británico Solomon Okrafo-Smart subió a su primer podio de Copa Mundo de manera dramática al superar al favorito local Tyler Mislawchuk por unas pocas pulgadas y ganar el oro de la Copa Mundo Edmonton 2026. Reese Vannerson (USA) completó el podio, y el francés Nathan Grayel fue cuarto.
El resultado marca el gran regreso de Hawrelak Park al escenario mundial, ya que no fue sede de una competencia de Copa Mundo elite por un tiempo, aunque sigue siendo un lugar familiar para el triatlón organizando eventos de la WTCS por años, y habiendo sido sede de la Grand Final 2021.
La carrera empieza a toda marcha
65 hombres largaron en la competencia, y el neozelandés Dylan McCullough, de vuelta en el circuito de Copas Mundo luego de una lesión que lo mantuvo lejos por dos años, lideró la salida de los 750mts de natación. Una larga hilera de hombres lo siguió camino a la T1, y 35 formaron el primer pelotón de ciclistas. El mismo se mantuvo junto en las tres vueltas técnicas del trayecto, aventajando al resto por dos minutos.
Sullivan Middaugh (USA), Tzu I Pan (TPE), James Corbett (TRI) y Lukas Pertl (AUT) fueron de los primeros en completar la T2. Pero al final de la primera vuelta a pie, la carrera se agitó cuando un grupo de 13 corredores, entre ellos Andree Buc (CHI), Mitch Kolkmann (NED), Martin Sobey (CAN), Gergely Kiss (HUN), Mislawchuk, Okrafo-Smart, Vannerson y Grayel, marcaron un ritmo letal, pero solo Okrafo-Smart, Mislawchuk, Vannerson, Grayel y Kiss quedaron en la punta en el último kilómetro.
Foto de la meta
Todo se definiría en los 500m finales. Kiss no pudo mantener el tempo, y Okrafo-Smart, Mislawchuk, Vannerson y Grayel llegaron juntos a la alfombra azul. Okrafo-Smart cronometró su esfuerzo a la perfección y cruzó la meta delante de Mislawchuk, mientras que Vannerson lo hizo delante de Grayel.
Okrafo-Smart subió a su primer podio de Copa Mundo, mientras que Mislawchuk lo hizo por décima vez, aunque el resultado fue agridulce, porque no llegó para el oro delante de su gente. De todos modos, demostró que tiene mucha fuerza porque esta es la tercera vez que llega al podio en 2026 - Chengdu y Huatulco. El bronce de Vannerson demuestra que está recuperado tras su lesión, mientras que la cuarta colocación de Grayel confirma su potencial.
'Estoy tan feliz. Me estuve presionando mucho en esta temporada porque quiero clasificar para los eventos de campeonatos mundiales y más que nada hago competencias locales, creo que este resultado dice que puedo hacer una competencia de campeonato,' dijo Okrafo-Smart. 'Miré para atrás (en el sprint final) porque quería estar en algún lugar del podio. Vi que éramos cuatro y di todo hasta la meta. No esperaba ganar, estoy muy feliz y orgulloso.'
'No me sentí bien corriendo a pie, fue uno de esos días que hice lo que pude para quedarme con ellos,' dijo Mislawchuk. 'Hice más que en otras carreras de este año porque estoy en mi país, escuchaba el aliento, veía rostros familiares. Este podio es para ellos.'
'Es mi segundo podio de Copas Mundo del año, y fue muy difícil. No estuve entre los punteros ni en la última milla,' dijo Vannerson. 'La carrera a pie fue estratégica, no podía sentir las piernas, el ciclismo nos quitó energía. Faltaban 800m y creí que no iba a llegar, pero quise presionar por un par de minutos más y por suerte llegué para la medalla.'
Nathan Grayel (FRA) fue cuarto, Gergely Kiss (HUN), quinto en 52:27. Sullivan Middaugh (USA) y Martin Sobey (CAN) llegaron sexto y séptimo en 52:29, Tjebbe Kaindl (AUT) octavo en 52:32. Lukas Pertl (AUT), noveno en 52:37, y Andree Buc (CHI) décimo en 52:42.