Pasaron diez años desde que Ai Ueda dio a Japón la última medalla en la WTCS Yokohama. Diez largos años en los que Yokohama ha sido sede de carreras fenomenales en las que el equipo local no logró subir al podio frente a sus compatriotas. Sin embargo, los tiempos pueden estar cambiando.

Una nueva generación está llegando en el triatlón japonés, al frente de la que está Manami Hayashi. La campeona nacional vigente dominó el circuito de Copas Asiáticas en años recientes, y debutó en la WTCS en Yokohama 2925, donde llegó en el puesto 25.

“Me emocionó salir del agua junto a las atletas que veo en la TV, y después estuve junto a ellas en la etapa de ciclismo. Al mismo tiempo me decepciona no haber sido mejor en la carrera a pie.”

Yuko Takahashi, dos veces campeona en los Juegos Asiáticos que tomó el lugar de Ueda, se retiró a fines del año pasado. Ahora llegó el turno de Hayashi.

“Desde que se retiró Yuko Takahashi, siento una gran responsabilidad en mi papel de campeona de Japón. Es la responsabilidad de competir contra las mejores atletas del mundo, pero a la vez me sigo viendo como la ‘joven’ que no es conocida internacionalmente. Por eso quiero seguir desafiando a estas atletas hasta poder vencerlas.”

Hayashi fue cuarta en el Campeonato Mundial Sub23 en Wollongong 2025.

“No tuve resultados sólidos en las carreras Sub23 en 2024, no sentía confianza en esa carrera,” dijo con respecto a Wollongong. “Pero la carrera se desarrolló bien para mí y pude mantener la calma y correr a mi ritmo. Me sorprendí con el cuarto lugar, pero más que nada, sentí alivio porque había tenido un buen rendimiento a nivel mundial.”

Al ser una de las atletas más jóvenes en Yokohama, Hayashi no hacía triatlón cuando Ai Ueda llegó a ese último podio para Japón en Yokohama. “Saber que una atleta con una altura similar a la mía pudo rendir exitosamente en el escenario mundial me motivó para trabajar más.”

Con el tiempo a su favor para potencialmente emular a Ueda algún día, Hayashi llega a Yokohama con objetivos claros. “Esta carrera es importante para clasificar para los Juegos Asiáticos, estoy nerviosa, quiero ser la japonesa con mejor resultado en la competencia.”

Aunque sufrió unas pocas lesiones en el entrenamiento invernal, “la preparación estuvo bien”. El triatlón de Japón espera abrir un nuevo capítulo con Hayashi este fin de semana. La espera para la sucesora de Ueda puede continuar, pero las multitudes de Yokohama saben que pueden confiar en Manami Hayashi.