El cubano Marcos Alejandro Fernández González y la costarricense Valeria Arce Núñez se adjudicaron los títulos masculino y femenino de la Copa de Desarrollo Regional Asunción 2026 el 8 de agosto, en una carrera que fue clave para los jóvenes atletas que se preparan para los Juegos Olímpicos Juveniles Dakar 2026 en el mes de noviembre.
La competencia sprint en la capital de Paraguay reunió a jóvenes talentosos de las Américas, algunos de los cuales representarán a sus países en los JJOO Juveniles en Senegal. Fernández González paró el cronómetro a los 58:22 en la carrera elite masculina superando al argentino Bautista Arbizu por solo cinco segundos. El venezolano Aaron Jesús Hernández Morales completó el podio con un tiempo de 58:32, y Gerald Rojas Carvajal de Costa Rica y Santino Calderón Lucoratolo de Argentina completaron el top 5.
17 atletas cruzaron la meta dado que Luke McIntyre de Barbados tuvo que retirarse en la etapa de ciclismo.
Valeria Arce Núñez lideró la carrera femenina desde las primeras brazadas de natación y se quedó con el título en 1:07:05. La ecuatoriana Manuela Ortega Arteaga y la argentina Federica Carleo, que completó la carrera en 1:08:18, la acompañaron en el podio. La colombiana Catalina Moreno Velasco fue cuarta, y la hermana menor de Arce, Victoria Arce Nuñez, quinta, con lo que Costa Rica tuvo a dos atletas en el top 5. La paraguaya Ana Victoria Portillo Prono fue la mejor de las atletas locales y llegó sexta frente a sus compatriotas.
Un largo camino
La carrera de Asunción no fue una competencia de un día. El evento fue parte del Campamento de Desarrollo 2026 del Triatlón Panamericano, iniciativa que reunió a 23 atletas y 8 entrenadores de 11 federaciones nacionales: Argentina, Barbados, Colombia, Costa Rica, Cuba, Ecuador, Guatemala, Paraguay, Puerto Rico, Uruguay y Venezuela. Los asistentes entrenaron, compitieron y se formaron a los largo de tres semanas y en dos ciudades.
El campamento, que tuvo lugar entre el 6 y el 24 de agosto y estuvo liderado por Javier Mon Fernández, Coordinador del Desarrollo del World Triathlon para las Américas, combinó entrenamiento de alto rendimiento de natación, ciclismo y carrera a pie y condicionamiento de fuerza, tests psicológicos, educación antidopaje y planificación en el entrenamiento.
El programa se construye alrededor de dos pilares competitivos: la Copa de Desarrollo Regional en Asunción y la Copa de Desarrollo Regional en Lima, Perú, de la semana próxima. Por medio del programa, el grupo recibe un bloque internacional genuino para medir su progreso. Varios de los atletas que entrenaron y compitieron en el campamento ya han asegurado su selección para representar a sus Federaciones Nacionales en los Juegos Olímpicos Juveniles Dakar 2026 en noviembre.
Luego de la competencia de Asunción, los atletas viajan con el resto del grupo a Lima donde continúa la preparación previa a Senegal. Así, los talentosos atletas de la región extienden su preparación olímpica junto a pares, algo que no se da con frecuencia.
Antonio Arimany, Presidente del World Triathlon, resaltó el valor de programas como el Campamento de Desarrollo del Triatlón Panamericano en apoyo de las Federaciones Nacionales en su formación de la nueva generación de atletas. 'Los campamentos de desarrollo y copas regionales como la de Asunción son exactamente la clase de inversión que necesita nuestro deporte,' dijo Arimany. 'Esta es la manera para que las Federaciones Nacionales adquieran herramientas y exposición internacional para el crecimiento de los atletas jóvenes, y además darles una experiencia de competencia y la convicción que necesitan para competir en el escenario mundial. Estos jóvenes que competirán en los Juegos Olímpicos Juveniles en Dakar 2026 tienen la chance de compartir entrenamiento y competencias antes de Dakar 2026, verlos es un ejemplo de lo que significa el camino de desarrollo.'
Líber García, Presidente de Americas Triathlon, se hizo eco del orgullo del grupo que llegó a Asunción. 'No puedo estar más orgulloso con este equipo, los atletas y entrenadores han mostrado mucho compromiso en estas semanas', dijo García. 'Nada de esto habría sido posible sin la participación de todos los que organizaron el campamento. Quiero agradecer a cada uno de ellos por ayudarnos a dar esta oportunidad a nuestros jóvenes atletas antes de Lima y Dakar 2026.'
El World Triathlon y el Americas Triathlon extendieron el agradecimiento al Comité Olímpico de Paraguay y a PanAm Sports por su gran apoyo para posibilitar el desarrollo del campamento. Su respaldo, junto al del Comité Olímpico Nacional de Perú y de las FFNN que participaron, ha sido instrumental para dar una oportunidad de entrenamiento, competencia y crecimiento única a estos jóvenes atletas.
El campamento y sus atletas ahora pasan el foco de atención a Lima, donde la semana que viene tendrá lugar una Copa de Desarrollo Regional camino a Dakar 2026 y al futuro.