Un día después de las electrizantes carreras individuales que dieron comienzo a la temporada WTCS 2025, los Relevos Mixtos volvieron a la escena por primera vez desde los Juegos de París. El evento de la Serie Mundial en Abu Dhabi fue un momento de cambios, desde el de los relevos (ahora comienzan las mujeres) hasta la formación de los equipos. Los invitamos a conocer qué aprendimos en esta primera competencia.
El comienzo de una nueva era
Muchos de los atletas en Abu Dhabi compitieron en equipo por primera vez a este nivel. Selina Klamt, Beth Cook y Euan De Nigro, entre otros, dieron el paso porque sus federaciones buscan construir sus equipos con miras a los Juegos Olímpicos 2028.
Si hablamos de los equipos que ganaron medallas olímpicas, solo el de USA convocó a integrantes de esa gesta: Morgan Pearson y Taylor Spivey. Los equipos de USA, Gran Bretaña y Alemania optaron por incorporar atletas jóvenes desde el inicio del nuevo ciclo, mientras que otros se vieron obligados a reemplazar sus formaciones.
El cuarteto neerlandés enfrentó el desafío de reemplazar a Rachel Klamer y Richard Murray, ambos de suma importancia para asegurar la clasificación para París. Luna De Bruin y Gjalt Panjer los suplantaron con una buena actuación. De Nigro tuvo que participar en lugar de Gianluca Pozzatti para el escuadrón italiano. Por su parte, Bélgica fue la nación que tuvo la tarea más dura: necesitó reemplazar a Jelle Geens, Claire Michel y Marten Van Riel. Esta primera carrera sin dudas dio material a los equipos para analizar antes de la gran prueba en los Campeonatos Mundiales.
Neubert
Un accidente dejó fuera de carrera a tres de los cinco equipos líderes. Independientemente de este hecho, el Equipo Alemania apareció de improviso y tuvo el mejor resultado en Abu Dhabi. Tanja Neubert fue la artífice de este triunfo.
Neubert llegó sexta en la carrera individual, y tuvo un rol fundamental en el equipo y dio el liderazgo a Henry Graf luego de haber salido última del agua. Además, su tiempo de 23:45 fue el único sub24 en las postas femeninas. Por su parte, los 21:37 de Graf fueron los más veloces del día. Pero fue el esfuerzo de Neubert el que quebró a los rivales de Alemania. No es sorpresa que sus compañeros la designaran Competidora Más Valiosa del Equipo luego de la carrera.
El dilema
Graf llevó a su equipo a la victoria en la última posta, pero otros cuatro escuadrones se agruparon detrás en disputa de dos medallas. Además de Pearson, Panjer y De Nigro, pudimos ver que el medallista de la WTCS Roberto Sanchez Mantecon también podía causar dificultades al alemán. Sin embargo, en un dilema que es clásico, los cuatro perseguidores desconfiaban y dejaron escapar a Graf.
El cuarteto perseguidor temía perder un lugar en el podio y no trabajó a la par con coherencia; se atacaron entre sí antes de esperar el momento ideal y como resultado, Graf quedó líder con 35 segundos de ventaja al desmontar las bicicletas. Sin desmerecer todo el talento de Graf, cuando un ciclista se adelanta tanto, en general es porque los perseguidores lo permiten. En este caso, el miedo al cuarto lugar fue una presencia tangible en la mente de los perseguidores; más que luchar por el oro.
Momentos traicioneros
Como anticipamos, un accidente en la primera vuelta en bicicleta de la segunda posta quebró a los cinco equipos líderes. En ese momento, parecía que los que se cayeron no habían sufrido grandes daños.
Si bien la mayoría de los fanáticos no quieren que una carrera se defina de ese modo, estos eventos pueden ser parte de la gran velocidad de los relevos. Recordemos que en París 2024, el Equipo Francés tuvo un accidente que impactó en toda la actuación de sus integrantes y modificó la carrera. Los demás equipos pudieron quedarse con dos aprendizajes en ambos incidentes.
El primero tiene que ver con el énfasis que se pone en el manejo de la bicicleta. Los choques siempre pueden suceder, pero como los relevos son más cortos y rápidos, el grado de riesgo se eleva considerablemente. Para los que lideran, este factor representa un riesgo que debe ser balanceado. Para los que estuvieron más atrás, el accidente de Abu Dhabi es otro recordatorio de que siempre existe la posibilidad de cambiar un resultado. Si algo aprendimos en Abu Dhabi, es presisemante que todo puede suceder.
