Los helados paisajes del norte de Italia se preparan para los Juegos Paralímpicos de Invierno Milano Cortina 2026. Un selecto grupo de para triatletas transiciona - por un momento- de la alfombra azul a las laderas nevadas de los Alpes. Estas competencias resaltan el ADN que comparte el triatlón y los deportes nórdicos: un motor aeróbico, precisión técnica bajo prisión y la fortaleza mental para manejar el “reloj invisible” de una carrera multideportiva.

El Para Biatlón es el deporte de invierno hermano del triatlón. Los triatletas están acostumbrados a pasar de la intensidad de la natación. el ciclismo técnico y la carrera a pie hasta la meta, pero los biatletas deben manejar otro factor psicológico. Este deporte requiere que los atletas esquíen fuera de pista—los atletas en sillas de ruedas usan esquíes sentados que demandan una fuerza inmensa en la parte superior del tronco similar a las bicicletas manuales o las brazadas que hacen en las categorías del triatlón PTWC—hasta un punto muerto en el campo de tiro. Luego, y con un ritmo cardíaco que a menudo excede los 180 latidos por minuto, deben encontrar la calma requerida para tirar a cinco blancos a 10 metros de distancia usando rifles de aire especiales.

Para estos atletas, el rifle no es solo un elemento a usar; es una prueba de control neurológico. Ellos deben regular su respiración y bajar los latidos rápidamente para poder apuntar con precisión. Tal como en una violación por drafting o una transición lenta pueden costarle la competencia a un triatleta, un solo tiro fallido tiene consecuencias serias para el biatleta, habitualmente la pena es de una vuelta de 150 metros o se agrega un minuto al tiempo. Por lo tanto, el drama psicológico aumenta porque los esquiadores más rápidos pueden perder todo en la etapa de tiro.

Lauren Parker lidera el equipo de paratriatletas que compiten en Milano Cortina. La espectacular australiana, oro en los Paralímpicos de París 2024 y plata en Tokio 2020, suma 11 títulos mundiales en el paratriatlón. Parker también compitió en el ciclismo adaptado donde ganó otras dos medallas en los Paralímpicos de París, y ahora decide cambiar su silla de ruedas por esquíes sentados y probarse en el Para Biatlón.  

Parker aportará un impulso imparable al Para Biatlón, cuyos eventos comienzan el 7 de marzo. Su transición a la nieve nace de un deseo de evolucionar que le es títpico. Parker ha declarado en diversas ocasiones que su camino exitoso tiene que ver con adaptarse a cada ambiente que le ofrece el deporte.

Parker estará acompañada en Milano Cortina por la legendaria Kendall Gretsch (USA), atletas 6 veces medallista de Paralímpicos de invierno y una de las para atletas de transición más exitosas. Gretsch, medallista de oro en el Paratriatlón de Tokio 2020, es también campeona de invierno que encuentra que los senderos nevados de Italia son tan confortables como la alfombra azul de un evento del World Triathlon. La rivalidad clásica entre Parker y Gretsch no se replicará en los Paralímpicos de Invierno porque la americana compite en las para carreras cross-country. 

El pedigree de Gretsch en el esquí sentado sprint y el esquí cross de larga distancia la convierte en la fortaleza americana junto al paratriatleta Joshua Sweeney. Sweeney, ex astro del Para Hockey sobre hielo, pasó al paratriatlón y al esquí nórdico y compitió en los Juegos Sochi 2014, experiencia que trasladará a los eventos de para biatlón el 8 de marzo.

El contingente europeo también es muy sólido y está liderado por el italiano Giuseppe Romele. Conocido por su poder explosivo en el circuito PTWC, Romele es un héroe local en Milano Cortina. Su capacidad para generar golpes de potencia con los brazos lo colocan como favorito para los eventos de 10km y 20km de esquí sentado cross-country, en los que espera mejorar su posición de Beijing 2022 donde ganó el bronce. 

El austríaco Oliver Dreier representa el lado técnico de esta transición invierno-verano. Para campeón mundial en el Para triatlón 2015, Dreier ha cambiado el formato de triatlón por el slalom de alta velocidad y el snowboard cross, demostrando que el balance y la fortaleza en el core de un paratriatleta de primer nivel son activos universales.

Por último, Keiichi Sato de Japón, tiene gran experiencia y habilidad para mantener el foco en el Para biatlón sprint, reflejo de sus años compitiendo en los niveles más altos de la Para Serie del World Triathlon. 

Los Juegos Paralímpicos de Invierno Milano Cortina 2026 Paralympic, tiene su comienzo oficial con una Ceremonia de Apertura en la histórica Verona Arena el 6 de marzo. Durante los diez días de competencias, un estimativo de 665 atletas de 56 naciones disputarán medallas en 79 eventos y seis deportes: Para esquí alpino, Para Biatlón, Para esquí cross-country, Para hockey sobre hielo, Para snowboard, y curling en silla de ruedas.