En una carrera definida por la determinación, estrategia y un giro en el último minuto, Miriam Casillas (ESP) se adjudicó la victoria femenina en la Copa Mundo San Pedro de la Paz. El resultado representa un hito: primera Copa Mundo ganada por una mujer española en diez años, y una dramática penalización de diez segundos que agregó tensión en la parte final. Jeanne Lehair (LUX) fue plata y Sophie Howell (CAN) subió a su primer podio en Copa Mundo para recibir el bronce.
Un cielo nublado recibió a las 49 mujeres que se alinearon vistiendo trajes de neopreno en Laguna Grande, San Pedro de la Paz, en el debut de la hermosa ciudad chilena en el circuito de Copas Mundo. Kanae Takenake (JPN) se ubicó a la cabeza en el inicio y Vittoria Lopes (BRA) fue la única que pudo igualar su velocidad. La luxemburguesa Jeanne Lehair nadaba 27 segundos detrás, y Sandra Dodet (FRA) y Sara Guerrero (ESP) unos 20 segundos más atrás. Cuando las nadadoras salieron del agua, Takenake, Lopes, Howell (CAN), Casillas (ESP) y Katie Rodda (GBR) formaron un primer grupo que corrió 150 metros por la alfombra azul hasta llegar a la T1.
Lopes no hizo una transición fluida y perdió contacto con las líderes. Takenake, Howell, Casillas y Rodda abrieron una brecha que fluctuó entre los 15 segundos y el minuto. Lehair intentaba organizar a las perseguidoras, pero cuando las punteras llegaron a la T2, la ventaja era de un minuto y medio. Lehair y compañía tenían trabajo por hacer.
El drama llegó en la transición cuando Casillas y Howell desmontaron después de la línea y fueron penalizadas con 10 segundos en la etapa a pie. Ajenas a la pena, ambas presionaron en la salida y dejaron atrás a Takenake y Rodda. El grupo perseguidor quedó 1 minuto y 15 segundos más atrás. La carrera se convirtió en una competencia de velocidad.
Casillas y Howell corrieron cabeza a cabeza en la primera vuelta, mientras que Lehair, Marta Pintanel (ESP), Maria Carolina Velasquez Soto (COL) y Sara Guerrero Manso (ESP) comenzaron a acercarse peligrosamente. Cuando llegaron los últimos 2.5 kilómetros, Lehair pasó al tercer puesto, seguida de cerca por Pintanel, Velasquez Soto y Guerrero Manso.
A 1 kilómetro de la meta, Casillas subió la velocidad y se separó de Howell, pero cuando estaba por pisar la alfombra azul tuvo que detenerse para cumplir con la pena, tras lo cual siguió en la punta y cruzó la meta en primer lugar. Howell, quien cumplió la misma pena, no pudo mantener la posición y fue superada por Lehair que ganó la plata.
Casillas habló con emoción de este triunfo al que considera pivotal en su carrera. “Me enteré de la pena en la primera vuelta de trote. A veces, cuando tienes un momento malo, debes presionar más, y eso es lo que hice,” dijo la atleta de 33 años. Casillas subió al podio de Copa Mundo por última vez en 2019, y estos dos últimos años estuvieron signados por lesiones. “Creo que la penalización me dio más energía. Tuve momentos muy difíciles en estos dos años, pero hoy estoy aquí y feliz de haber ganado.”
Lehair se sintió orgullosa con su actuación que sigue al oro de Viña del Mar. “Cuando quedé tercera pensé que esa iba a ser mi posición, pero ahí escuché algo de una pena, no estaba segura. Seguí presionando y pude pasar a Howell. Estoy muy feliz con esta medalla de plata.”
Howell celebró su mejor resultado en Copa Mundo, y se refirió al podio como un sueño cumplido: “No lo esperaba, estoy muy feliz.” Pintanel completó el top 4 y ganó puntos valiosos para el ranking. Velasquez Soto y Sara Guerrero Manso completaron el top 6, con lo que hubo tres españolas entre las líderes.
Verena Steinhauser (ITA), Barbara de Koning (NED), Katie Rodda (GBR) y Aviv Levi (ISR) completaron el top 10.
