“Me acuerdo que fue en el Campeonato Mundial de Vancouver en 2008. Fue perfecto para mí porque en Francia te gradúas a esa edad y sacas tu licencia de conducir, y fue como, ‘Okay, me puedo graduar, puedo conducir ¡y también ser Campeón Mundial Junior!”

 

Por supuesto, Vincent Luis recuerda una experiencia ideal que pocos viven alguna vez en la vida. Pero el punto es que también recuerda el sueño, la preparación, la agenda, y sobre todo las horas y horas de dedicación que lo llevaron hasta ese fin de semana glorioso en junio de 2008.

 

18 años y 5 meses después de ese momento histórico para el deporte aficano, Luis ha sido sido confirmado Atleta Referente para los Juegos Olímpicos Juveniles Dakar 2026. Y seguramente se referirá a esas horas cuando se encuentre con los 64 jóvenes de 15–16 años que estén dando sus primeros pasos en el escenario internacional el 5-6 de noviembre de este año.

 

“Estos jóvenes tendrán muchas preguntas… y no es obligación competir en el evento más importante del deporte para tener las respuestas. Pero sí tengo las respuestas para esas cosas que me preguntaba cuando tenía 16, 18, 20. ¿Son las respuestas correctas? No lo sé, pero son mis respuestas, y si las puedo compartir y decirles lo que sé ahora, probablemente los estará ayudando a tener una visión más clara de lo que viene.”

Hacer historia en una era dorada

Jan Frodeno ganó el oro de Beijing 2008 dos años antes de la primera edición de los Juegos Olímpicos Juveniles en Singapur. En ese año, y mientras  Luis ganaba su primer título mundial Junior, Alistair Brownlee se convertía en Campeón Mundial Sub23, y Javier Gómez era coronado campeón Elite. Este trío poderoso comenzaba una era dorada. 

 

“Recuerdo ver las carreras elites … era tan increíble, muy impresionante. Pensaba que todos esos atletas estaban preparándose para los Olímpicos de Beijing. y que podría llegar el día en que yo estuviera haciendo lo mismo… era lo que pensaba.”

 

El estátus y la estima de los atletas por Luis hizo que fuera la elección obvia de una lista de 64 atletas potenciales para ser el atleta referente para los Juegos Olímpicos Juveniles Dakar 2026, primeros en suelo africano. 

 

“Sabía que Emma Snowsill fue referente hace unos años y pienso que era la persona perfecta para serlo por su experiencia y conocimiento. Cuando el World Triathlon me comunicó su decisión, me pregunté si era la persona correcta, si tenía algo relevante que decirle a estos chicos.”

El poder de la mente

Luis se convirtió en miembro senior de un nuevo escuadrón de entrenamiento bajo el liderazgo de Glenn Poleunis, en el que está acostumbrado a dar su opinión y a compartir su experiencia con otros. Y entonces, fue sencillo aceptar la propuesta.

“Es una hora de competencia. Y al final del día, habrá alguien que se convierta en campeón mundial o campeón olímpico juvenil para toda la vida. Y creo que es muy importante no dejar que las dudas entorpezcan el resultado. Pienso que esto es lo más importante.”

 

También es un tipo de mentalidad que se necesita para competir contra las mejores figuras del deporte y no compartir la largada con ellos simplemente; aprender a vencerlos. 

 

“En 2014, participé en el evento de Hamburgo. Iba a medirme contra los grandes triatletas de la era, Javi Gomez, Johnny Brownlee, Alistair Brownlee, todos estaban ahí. Y recuerdo que Laurent Vidal me dijo: no son más fuertes, solo tienes que competir.”

 

Luis fue plata detrás de Ali Brownlee y delante de Johnny y Javi. De repente se encontró a la par de los mejores. “Si no tienes la confianza suficiente para ganar, entonces quédate mirando la carrera.”

 

El The Youth Olympic graduates

Es más fácil decir que alcanzar ese tipo de mentalidad para los que comienzan sus caminos olímpicos. Sin embargo, muchas de las grandes figuras del triatlón comenzaron su trayectoria en la largada del evento olímpico juvenil.

 

El campeón masculino de Buenos Aires fue Dylan McCullough (NZL), atleta que tuvo un papel importante en París 2024. Carolina Velasquez (COL) y Erica Hawley (BER) se graduaron en Nanjing y también estuvieron en esa largada en Francia. El estadounidense Kevin McDowell fue parte del equipo de relevos mixtos que ganó la plata en Tokio 2020. 

 

Por todos lados vemos grandes triatletas que comenzaron sus caminos en los YOG, como  Henry Graf (GER), Alessio Crociani (ITA), Sian Rainsley (GBR), Anna Godoy (ESP) y Ellie Salthouse (AUS).

 

“Para algunos los éxitos recién empezarán, para otros eso será lo más grande que puedan hacer”, dice Luis. “Por eso hay que absorber cada momento, internalizarlo para seguir recordándolo, sea lo que sea que pase después. Quizás no se pueda triunfar, ni siquiera ganar una medalla, pero creo que cuando sabes que has dado todo, también reconoces que otros tuvieron más fortaleza… Y esa es una de las cosas más importantes que me trajeron hasta acá.'

 

Palabras sabias de uno de los mejores triatletas de nuestro deporte. La clase de Dakar 2026 tiene que aprovechar al máximo los encuentros con Vincent Luis.