Los triatletas de Grupos de Edades del equipo de los EEUU Ernie y Betty Janelle atletas extraordinarios de la comunidad multideportiva que han entrenado y competido por casi 40 años. Ernie Janelle ha participado en el Campeonato Mundial de Grupos de Edades en tres oportunidades, en los eventos de Triatlón, Duatlón y Aquabike. El dúo dinámico ahora se dirige a Abu Dhabi para competir en el Campeonato Mundial de Grupos de Edades 2022.

“Ser parte del equipo es mi podio.”
“La mejor parte del triatlón…es una familia. He hecho amigos magníficos compitiendo en carreras.”
“Mi esposa Betty es una persona muy especial, es mi fuente de inspiración y de muchos otros.”

¿Cómo comenzaste en el triatlón?
Allá por el año 1982, mucho antes de ESPN, había un programa en ABC que se llamaba “Wide World of Sports” que mostraba todos estos deportes diferentes. Un sábado, lo estaba mirando y el evento en cuestión era el Ironman. Quedé fascinado con los tres deportes, especialmente cuando vi a Julie Moss. Ahí me dije “¿Quién querría hacer algo así?”, y poco después empecé a entrenar triatlón y duatlón. Hace 40 años que estoy en el multideporte.

¿Has participado en un Campeonato Mundial con anterioridad?
He sido muy afortunado y fui miembro del Equipo de los EEUU muchas veces en tres deportes; triatlón, duatlón y aquabike. He competido en Auckland, Beijing, Ottawa, Pentiction y otras. Siempre es un honor ser parte del Equipo de los EEUU. Probablemente nunca llegue a un podio, pero ser parte del equipo es mi podio.

¿Cuál crees que es tu mayor logro hasta ahora?
Guau, es una pregunta difícil… uno especial es el Ironman que hice en Arizona. No soy buen nadador, y cuando salí del agua estaba en la colocación 79 de mi categoría. Después de pedalear había pasado al 39, y después de correr, había llegado al podio. Mi esposa Betty y mi amigo Brent Pease (compite con su hermano Kyle Pease que tiene parálisis cerebral), estaban pedaleando y se sorprendieron de que yo pasara a tanta gente en la maratón. Como pasaba a una persona tras otra, Brent me empezó a decir “PacMan”, y sigo teniendo ese apodo. Pasé a casi 1200 personas en el ciclismo y la maratón.

¿Cuál es la mejor parte del triatlón?
Es una familia. He hecho grandes amigos compitiendo en carreras. Cuando me entero de que un atleta muere en una carrera o es atropellado, aunque no lo conozca personalmente, siento mucho dolor, me conmueve profundamente porque lo considero familia. Me encanta todo lo que creció este deporte desde que empecé a competir, especialmente creció mucho en la última década. Esto es porque hay carreras para niños, escuelas, hay más equipos en los ámbitos educativos. También me gusta mucho que el Ironman ahora tiene carreras diferentes para hombres y mujeres porque así tienen su día propio para competir y brillar.

¿Cómo es tu entrenamiento semanal, cuál es tu parte favorita?
Trato de hacer ejercicios diarios. Me jubilé recientemente después de haber trabajado para FedEx por 46 años, y haber sido entrenador corporativo los últimos 30. Ahora tengo más tiempo para entrenar. Mi parte favorita es cuando pedaleo y después corro a pue. Hago 3-4 sesiones por semana.

¿Entrenas solo o en grupo?
Diría que el 90% de mi entrenamiento es solo. Me gusta salir a rodar con mi esposa Betty y amigos.

¿Quién es la persona más inspiradora que has conocido gracias al deporte?
Esa es mi esposa Betty. Es una atleta asombrosa que ha cosechado grandes logros, algunos como 4 triunfos en Campeonatos Nacionales. Una de esas veces, había sido campeona nacional, quedó segunda en la general y estaba descompuesta por una intoxicación cuando corrió. También fue la primera n salir del agua muchas veces, inclusive en carreras de Ironman. En el Ironman Canadá, una vez hasta venció a todas las mujeres profesionales en la salida del agua. A fines de 2019 estuvo 4 meses en quimio por y recibió transplante de médula. Entrenó cada día durante el tratamiento. En el hospital en el que estuvo internada por más de dos semanas por el transplante, caminaba por los pasillos hasta completar 10 millas. Primero el personal creía que era una visita, pero pronto la conocieron. Cuando el Covid cerró todo en 2020, Betty participó en el Nacional de Milwaukee, ya estaba completamente curada, y tuvo el mejor tiempo de natación en la carrera femenina, distancia sprint. Ha motivado a tanta gente, es la mejor animadora y viajó por los EEUU, Canadá y Sudamérica para alentar a los amigos que competían.

¿Qué significa representar a los EEUU a nivel de Campeonato Mundial?
Hice y disfruté de muchos deportes a lo largo de los años, siempre me consideré un “atleta” promedio. Casi todos los deportes que hice fueron en equipo. Un viaje para competir era ir a otro barrio, quizás a diez minutos del mío. Estar en un Campeonato Mundial y ser parte del Equipo de los EEUU es realmente especial, una experiencia memorable. Nací en Canadá (me mudé cuando era muy chico) y me nacionalicé americano a los 19 años. Un honor y una bendición llevar el uniforme de los EEUU.

¿Qué hace que la experiencia sea tan especial?
Estaré compitiendo para los EEUU con Betty otra vez. Estuvo en quimio por más de cuatro meses, luego tuvo un transplante de médula ósea y ahora ya no tiene cáncer. Todo pasó en la pandemia. Su primera carrera fue el Nacional en Milwaukee e hizo el mejor tiempo en la etapa de natación de la carrera femenina, y ganó una plaza para Abu Dhabi. 

¿Cuál es tu meta para Abu Dhabi?
Disfrutar de toda la experiencia. Divertirse mientras tratas de dar lo mejor es lo mejor de la experiencia. Además de correr con mi esposa, tenemos otros amigos con los que compartirlo; Jim y Tracy Aust, que conocimos hace años mientras competíamos para el Equipo de los EEUU, también estarán en Abu Dhabi. Además de competir voy a alentar a otros. Será magnífico ver correr a los hombres y mujeres Elite. Planeo pasear por la ciudad en el tiempo libre.
 
¿Quién piensas ganará las carreras de Abu Dhabi? 
Mujer - Taylor Knibb EEUU.
Hombre - Kristian Blummenfelt NOR (¿por qué no? Gana casi todo y es un gran modelo a seguir).

Listas de largada Grupos de Edades. Carreras de Abu Dhabi por TriathlonLIVE.tv, 24-26 noviembre.