La incertidumbre acabó cuando comenzó la carrera a pie. David Cantero del Campo (ESP) fue supremo en el Campeonato Mundial Sub23 ante una multitud estática de compatriotas. El español tuvo una actuación pedestre que nos recuerda las de sus predecesores Mario Mola, Javier Gomez Noya e Iván Raña. Hasta la explosión de Cantero, la carrera tenía múltiples ganadores potenciales. Sin embargo, cuando se movió, la victoria fue inevitable.
“Los otros iban tan rápido, pero yo seguí mi ritmo y me sentí muy bien,” dijo después de la carrera. “De hecho me sentí bien desde el comienzo. Estuve entre los líderes, había pensado que si salía del agua en la persecución me iba a ser difícil ganar, pero cuando vi que estaba entre los grandes me di cuenta que tendría posibilidades.”
Marcus Dey (GBR) fue el mejor en manejar el mar agitado y lideró el ingreso a la T1. Zalán Hóbor (HUN) y Dylan McCullough (NZL) lo seguían. Los tres líderes tenían una ventaja de 4 segundos en este momento. Cuando Pavel Sorokin (AIN) aceleró en el primer kilómetro en bicicleta, los líderes fueron cuatro.
Sin embargo, el peligro estaba detrás. Cantero, ganador de la Copa Mundo Valencia, había salido del agua solo 10 segundos detrás de los líderes, a quienes alcanzó en la segunda vuelta de ciclismo. La presencia de Cantero, conocido por su gran velocidad pedestre, encendió alarmas en los rivales. Panagiotis Bitados (GRE) salió de la T1 13 segundos detrás, junto a Henry Graf (GER) y Mitch Kolkman (NED), medallista del Campeonato Mundial Sub23 2023, y así se formó un pelotón de once punteros.
Sin embargo, John Reed (USA), reciente ganador de la Copa Mundo Karlovy Vary, y el medallista de plata del campeonato Mundial Sub23 2022 Gergely Kiss (HUN) estaban en un pelotón perseguidor que incluía a Sebastian Wernersen (NOR). A mendida que los líderes aumentaban la diferencia, estos tres atletas quedaron en el próximo grupo persecutorio.
Pelayo González Turrez (ESP) y Andree Buc (CHI) se hicieron sentir en el primer pelotón. Junto a Hóbor, ellos fueron los tres hombres que pasaron de la categoría junior a la Sub23…y estaban entre los líderes. Sin embargo, la batalla fue entre los primeros once y un siguiente pelotón de 14 separados por 30 segundos a mitad del recorrido.
Y los perseguidores ganaron la batalla. Los pelotones se unieron en el inicio de la octava vuelta y así se evaporó la tensión del momento. Un conjunto de arremetidas tardías reavivó la lucha antes de que Graf saliera a correr a pie en primer lugar.
En la primera vuelta pedestre, Cantero aplicó su carrera explosiva. El atleta español había nadado muy bien y sido astuto sobre dos ruedas y se deshizo de los perseguidores en dicha disciplina. Bitados fue el único hombre en resistir, pero la diferencia aumentó.
Bitados seguía a Cantero 24 segundos detrás a mitad del recorrido pedestre. Kiss, Reed, McCullough, Buc, Graf y Jules Rethoret (FRA) iban dos veces más atrás y sus esperanzas se enfocaron en el bronce. Bitados consolidó su segunda posición detrás de Cantero.
Bitados dijo, “Estoy muy feliz con el resultado. Presioné y saqué todo lo que tenía en el cuerpo. Traté de mantenerme cerca, pero Cantero es asombroso.”
Rethoret arremetió en la tercera vuelta, pero Kiss lo pasó y quedó en esa colocación en la vuelta final. Rethoret quedó 5 segundos detrás, pero Graf también presionaba por el bronce. Sin embargo, el húngaro estaba encendido. Graf aumentó el tempo y pasó a Rethoret, aunque Kiss continuaba ganando tiempo. El alemán dio todo de sí, pero su rival húngaro llegó antes y ganó su segunda medalla en el Campeonato Mundial Sub23.
