Pregunta: ¿Quién es el triatleta de Gran Bretaña que lidera la escuadra del país en el ranking mundial actual? Respuesta: Alex Yee; al menos eso es lo que seguramente piensan muchos. El campeón olímpico y mundial 2024 ha llevado la antorcha británica durante esta década y es el triatleta olímpico que ganó más medallas…sin embargo, la respuesta puede ser la equivocada.

Si bien Yee dio un paso al costado en 2025 para medirse en la maratón y convertirse en el segundo mejor británico en la disciplina, nuestro deporte está en continuo movimiento. Ahora, hay otro hombre al frente del escuadrón de GB. Demos la bienvenida a la punta al campeón mundial Sub23 2022, Connor Bentley.

“Sí, es bastante impresionante,” reconoce Bentley. “Recuerdo que estaba sentado en una cafetería con Jack Willis cuando había terminado Wollongong y ahí nos dimos cuenta de que éramos el 1 y 2 de Gran Bretaña; impresionante. Mi temporada no fue buena al principio, pero mejoré mucho hacia el final.”

“Tuve algunos inconvenientes, no había entrenado tanto y asumía que no podría quedar bien ubicado desde la posición en la que estaba, pero no fue así. Es bueno saber que pude ser consistente a pesar de todo.”

La temporada 2025 de Bentley tuvo un comienzo accidentado porque se enfermó de mononucleosis a mediados de abril. Después tuvo un problema en la rodilla. Como resultado, Bentley no tenía grandes expectativas, en sus palabras “estaba nervioso, no iba a poder con el ciclismo.”

“Es difícil cuando te rodean hombres como Henry (Graf) y Tjebbe (Kaindl) en la etapa en bicicleta. Es muy difícil si no has entrenado horas y horas.” Para complicar las cosas, su natación tampoco estaba a la altura.

“Siempre dije que nado con solidez en las competencias, pero este año no lograba quedar en el primer pelotón, y después tenía que pedalear con mayor velocidad.”

Sin embargo, cuando regresó en la WTCS Hamburgo, Bentley pudo ver que no todo estaba perdido.

“Creo que Hamburgo fue la vez que rendí mejor en la etapa a pie después de no haber logrado una buena colocación en la bicicleta, y pensé que era interesante porque nunca había corrido con tanta velocidad en la Serie Mundial. Y en la Riviera Francesa… wow, los esfuerzos en el ciclismo no impidieron que corriera con mucha rapidez.”

“Darme cuenta de eso fue lo mejor del año. Creo que Wollongong fue la carrera más surrealista porque llegué décimo segundo en mi segunda grand final. Me sentí muy feliz.”

Si bien Bentley nos habla de inconsistencia e interrupciones, es precisamente la consistencia lo que define sus participaciones recientes en la WTCS. Durante 2024 y 2025, Bentley siempre estuvo entre las posiciones 12  y 18 en sus participaciones en la Serie. Agregamos su primer victoria en Copa Mundo en 2024 – seguida de la medalla de plata en el calor agobiante de Tiszaujvaros donde revivió con una rodaja de sandía después de llegar a la meta- y entendemos por qué es el número 21 del ranking de la WTCS y el 24 del ranking mundial. Y seguramente seguirá avanzando dados su juventud y talento.

A la vez, el camino desde que Bentley apareció en escena con su título mundial en Abu Dhabi 2022 ha sido largo.

“El proceso es lento, creo que es por la naturaleza del deporte; es un deporte de resistencia después de todo y se necesita tiempo para progresar. Confío en mi velocidad, simplemente me falta tiempo para desarrollar esta base aeróbica.”

“Cuando miro mis resultados pasados, fundamentalmente mi condición en los Mundiales (Campeonatos Sub23 en 2022), veo que mi nivel era bastante bajo en comparación con el de otros. Tomen mis umbrales y compáralos con los de atletas como Oli (Conway) o (David) Cantero: ¡estos chicos saben correr! Todas las carreras son distintas y el deporte evoluciona muy rápidamente lo que dificulta las cosas.”

Sin embargo, la naturaleza del juego para Bentley es mejorar sin importar cuál es el ritmo.

“Creo que lo que me motiva es que quiero mejorar. Es tan simple como eso. Todos quieren ser campeones mundiales, llegar a los Olímpicos. Quieren ganar todo, pero solo uno o dos lo consiguen, ¿no es así? De nuevo, me encantaría ser el que gana, pero estaré satisfecho si al final de mi carrera deportiva hice lo mejor y di lo mejor. Quiero saber que di todo cuando mire hacia atrás.”

Esa mentalidad es admirable, reflexiva y realista. Por otro lado, Gran Bretaña es famosa por su despliegue de atletas que juegan para otros en eventos mayores. Sam Dickinson, por ejemplo, compitió en París 2024 sólo para aumentar las posibilidades de triunfo de Yee. ¿No existe el riesgo de que pase esto con Bentley?

“Es cierto.” Bentley hace una pausa para evaluar lo que puede decir. La respuesta diplomática es elusiva, pero la más cándida que quizá tendremos de un triatleta en 2026.

“Hemos tenido reuniones al respecto, y puedo decir que realmente quiero que mis compatriotas tengan buenos resultados. Verlo es maravilloso. Teniendo en cuenta mi perfil, no hay mucho que pueda hacer. Tuvimos una conversación grupal hace un tiempo, con respecto a un atleta, y nos preguntaron si nos sentiríamos cómodos en ese rol. Y … sí. ¿Qué puedo hacer?”

“Si salgo del agua con ellos, ¿qué diferencia puedo hacer en el ciclismo para ayudar a esta persona a llegar a otro pelotón? Mi capacidad no gira en torno a eso. De hecho, es una de mis debilidades a mejorar. Por eso, no estoy en contra, y veo que algunos de los mejores atletas cumplen con ese rol de ayudantes porque tienen la capacidad para hacerlo. Pero no soy esa clase de atleta, no es mi perfil.”

Su actual posición en el ranking mundial hace que nos preguntemos si llegará el día en que pedirán a un atleta que lo ayude a él. Bentley ríe sin falsa modestia.

“Lo único que cambia de año a año es en qué disciplina está mi foco. Estuve bastante a gusto con la natación, porque solía hacerlo muy mal. Y en 2021/22 cuando logré llegar al primer pelotón no lo podía creer. Solía estar en el tercero en la Serie Nacional, mejoré mucho.”

“No es que no trabajara lo suficiente, pero pensaba que lo único que podía hacer era aceptarlo y después esforzarme en el ciclismo y la carrera a pie. Pero los demás también eran muy veloces en esas disciplinas y quedaba atrás, eso me pasó un poco el año pasado. Tuve que encontrar el balance entre las tres disciplinas. No puedo sobrecargarme con cosas como qué carrera voy a hacer en tres meses, seis meses, más… Tengo que enfocarme en lo que hago hoy.”

“Hay atletas que dan a conocer mucha información. Es tan fácil enterarse de lo que hacen, y lo sigo todo el tiempo. Es asombroso que todos sean tan abiertos con su información, sus fichas de entrenamiento, sesiones. Creo que es muy interesante, podemos aprender de lo que hacen otros. Pero al mismo tiempo ves a la gente haciendo sesiones y piensas que nunca podrás superar su nivel, pero a veces puedes lograrlo en las carreras.”

Aunque seguramente, Bentley también tiene grandes cosas para compartir. Después de todo, al estar en Loughborough, Bentley entrenó junto a Yee y Cassandre Beaugrand antes de que ganaran en París 2024.

“Es muy loco,” admite. “Para mí son Alex y Cass. Pienso que lo más importante de entrenar con ellos fue ver que no hacen sesiones mentales. Obviamente, hay cosas que te sacan de tu eje, pero ellos son muy buenos, consistentes. Las sesiones malas no tienen tanto peso para ellos, tienden a no rumiarlas para que no le quiten relevancia a las buenas. Todo está en equilibrio.”

“Siento que es como en Kung Fu Panda. No hay ingredientes secretos. Todos lo hacen si te detienes a observar. Creo que la única diferencia entre otros lugares y Loughborough es el volumen de atletas que tenemos al lado y haciendo lo mismo. He tratado de entrenar solo un par de veces, especialmente antes de venir a Loughborough, pero después te das cuenta de que la consistencia se gana haciendo lo mismo con la misma gente semana tras semana. Creo que ahí está la diferencia.”

Luciendo un bigote parecido al del personaje principal en Marty Supreme, Bentley se prepara para ir a Australia a hacer un campamento de entrenamiento antes de empezar la temporada en WTCS Abu Dhabi. Después planea hacer WTCS Yokohama y los Campeonatos Europeos en Tarragona. “Dada mi historia personal, esta temporada va a ser diferente. Tengo semanas para hacer ajustes si hay algo que sale mal. Y si todo sale bien, sigo con el plan A.”

El camino nunca es directo cuando hablamos de Connor Bentley, en especial considerando su inclinación a unir sprints finales que quitan el aliento con salir de la meta en silla de ruedas. Pero su mirada zen, sed de mejorar y honestidad lo fortalecen. Su velocidad elite en el pedestrismo también es un plus.

Los momentos bajos pasan. Y para un atleta que ha demostrado la capacidad de ganar en cada nivel hasta la WTCS, hay un gran porvenir por delante, lleno de momentos de éxito. Tenemos que acostumbrarnos a ver a Connor Bentley al frente, su tiempo recién comienza.