Acompañado por los vítores de una multitud de compatriotas, el canadiense Lionel Sanders se adjudicó la victoria del Campeonato Mundial de Triatlón de Larga Distancia ITU Penticton 2017. Superando un gran déficit que le dejó la etapa de nado, y la pinchadura de una cubierta, el atleta se esforzó al máximo para finalmente ganar la carrera.
“Esta fue la carrera más dura de mi vida. Tuve la mala suerte de pinchar una cubierta en la segunda etapa, la bajada empinada tan técnica me puso los pelos de punta. Creo que hoy aprendí dos cosas: siempre ten a mano una cubierta extra y, nada está dicho hasta el final,” dijo Lionel. “Me gusta la adversidad, por supuesto no la busco, pero parece que siempre la tengo que enfrentar. Así que pensé; ¿no sería bueno ganar? La rueda pinchada, al final, me motivó. Puedes lograr mucho si estás motivado.”
La medalla de plata fue para Joshua Amberger (AUS), líder de la mayor parte de la carrera. El bronce quedó en manos de otro australiano; Joe Gambles.
Los hombres se prepararon temprano para dar inicio a este último día de competencias en el Festival de Campeonatos Mundiales Multideportivos Penticton 2017.
Los 24 atletas elite corrieron desde la playa para entrar al lago Okagagan y nadar por tres kilómetros. El trayecto incluyó dos largas secciones de un kilómetro destinadas a separar a los competidores. Amberger y el español Pablo Dapena Gonzalez fueron los primeros en salir del agua, con una ventaja de casi dos minutos sobre Mark Buckingham (GBR) y Andy Potts (USA), que venían detrás.
Sanders tenía una desventaja de cuatro minutos, aunque es conocido por rendir muy bien en bicicleta y a pie, con lo que compensa los déficits que le deja el agua.
Ya en la bicicleta, Amberger se separó rápidamente y se ubicó a la cabeza e intensificó la marcha. A lo largo de los 120 kilómetros se dieron muchos cambios de posiciones entre los primeros diez, pero en todos ellos, el australiano se mantenía en la punta. El francés Campeón Mundial de Larga Distancia ITU 2016, Sylvain Sudrie presionó hasta llegar a la segunda colocación, y el canadiense Sanders lo perseguía velozmente. Eventualmente, Sanders pasó a Sudrie a mitad de la etapa, pero una pinchadura relegó a Sanders tercer lugar ya llegando a la segunda transición.
Amberger aceleró en la T2; luego de dominar en el ciclismo, había creado una ventaja de tres minutos. Sin embargo, Amberger no es tan sólido a pie, por lo que cada segundo se hacía imprescindible para llegar al título.
Sudrie iba segundo y Sanders tercero- El joven estadounidense Drew Scott llegó cuarto a la T2, y el australiano Gambles quinto.
Aún restaban aproximadamente dos horas de carrera, y los 30 kilómetros a pie daban esperanza a los atletas.
El australiano logró mantener el liderazgo, pero corredores potentes iban por él.
Sanders se catapultó nuevamente al segundo puesto, con la clara intención de luchar por el oro. En las primeras dos vueltas no se dieron cambios en la punta, pero Sanders había achicado la diferencia a dos minutos cuando aún quedaban diez kilómetros para la meta.
Luego de la campana, Sanders pasó a Amberger y cumplió su meta.
El canadiense finalmente se convirtió en héroe al cruzar la línea de llegada en su país, en un tiempo de 05:20:36.0 para convertirse en Campeón Mundial de Larga Distancia 2017.
Menos de dos minutos después, Amberger cruzó la meta y ganó la plata con un rendimiento global espectacular. El bronce fue para Gambles, cuyo esfuerzo en la última vuelta le dio el tercer lugar del podio.