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Pierre Le Corre cronometró su tiempo a la perfección para quedarse con la victoria en Tánger a una semana de haber subido al podio de la Final de Pontevedra. El francés estuvo acompañado por el español David Cantero del Campo, que regresó al podio luego de ser décimo segundo en el Campeonato Mundial Sub23, y el noruego Vetle Bergsvik Thorn, plata y bronce respectivamente.

La primera Copa Mundo en Marruecos estuvo a la altura de las circunstancias. Tánger fue escenario perfecto para esta carrera sprint que empujó a los atletas hasta el límite. De manera similar a la carrera femenina, el sol y el viento estuvieron presentes en la competencia masculina, y la temperatura del agua descendió a los 18 grados, haciendo necesario el uso de trajes de neopreno a pesar del calor del aire.

El viento, combinado con la marea alta, hizo que el camino hasta el mar fuera más corto, pero las olas más altas que en la carrera de las mujeres. El sudafricano Jamie Riddle dio una clase maestra de natación a través del oleaje y de vuelta a la orilla. El atleta completó el segmento casi 20 segundos antes que sus rivales. El joven sudafricano inclusive tuvo tiempo de mirar para atrás y esperar a que las olas lo ayudaran a salir del agua..

Riddle logró llegar solo a la T1 y ser el primero en salir a pedalear, solo para detenerse brevemente por un tema mecánico en la primera rotonda. Detrás, Ricardo Batista (POR) y Ángel Sánchez Carreras (ESP), ambos poderoso en la etapa a nado, comenzaron a perseguir, mientras que un pequeño grupo con Jonas Schomburg (GER), Vettle Thorn, Esteban Basanta (ESP), Pierre Le Corre (FRA), Tom Richard (FRA), Paul Georgenthum (FRA) y Panagiotis Bitados (GRE), entre otros, trataron de organizarse antes de que fuera demasiado tarde para alcanzar a los líderes.

Tyler Mislawchuk (CAN), otro ciclista poderoso, tuvo que salir de la carrera por problemas mecánicos primero y un choque después. Por su parte, Ricardo Batista, chocó en la misma rotonda una vuelta después, cuando lideraba la carrera junto a Sánchez Carreras. El español luego fue alcanzado por los perseguidores, y 20 hombres navegaron en pelotón la segunda mitad del circuito. Primero Schomburg y luego Bitados trataron de separarse del grupo.

Pero todo esfuerzo fue vano, y el numeroso pelotón llego a la T2 a la par. Fue Schomburg quien enfrentó la última etapa en primer lugar, seguido por cuatro franceses -Le Corre, Richard, Louis Vitiello y Valentin Morlec. Esteban Basanta, Jamie Riddle y Casper Stornes (NOR) también estaban bien ubicados, mientras que Thorn y Cantero quedaron atrapados en el medio del grupo y dejaron la T2 un poco después.

Pero Cantero tenía una misión. El hombre más joven del equipo español – de solo 20 años- y también el más joven en haber ganado una Copa Mundo (Valencia), salió a toda máquina para llegar hasta Pierre Le Corre en el primer kilómetro. Juntos pasaron al otro francés y a Schomburg y se ubicaron en la punta en la primera vuelta. Le Corre permitió que Cantero pasara al frente para ahorrar piernas para la embestida final.

La batalla por el bronce era feroz detrás. Thorn aventajaba por un pequeño margen a 8 corredores: Riddle, Richard, Morlec, Vitiello, Harry Leleu (GBR), Schomburg y Mitch Kolkman (NED). Pero 5k bajo el sol y el viento de Tánger impactaron en las piernas de muchos. A un kilómetro de la meta parecía que Thorn se aseguraría la medalla, mientras que Le Corre lograba separarse de Cantero para correr sobre la alfombra azul solo.

Le Corre fue primero con 13 segundos de ventaja con otra gran actuación que cimenta su pasaje a París 2024 que ya había asegurado en Pontevedra. “Fue una buena carrera para mí, una gran manera de terminar la temporada. Me sentí enfermo toda la semana y pensaba que hoy no haría las cosas bien, pero finalmente lo logré. David fue muy fuerte hoy. Temí que el calor fuera perjudicial y por eso me quedé detrás de él para poder presionar en el final. Y llegar primero frente a la gente de Marruecos fue asombroso “, dijo Le Corre.

Cantero se mostró muy feliz con su medalla plateada. Este es su segundo podio tras ganar en la Copa Mundo de Valencia. “Esto significa mucho para mí. Después de ganar en Valencia me sentí decepcionado con el décimo segundo lugar en el Campeonato sub23, pero hoy tuve confianza y rendí bien. Para mí la distancia sprint fue muy buena, pude estar en un grupo que iba bien ubicado en el agua, así que quedé en el pelotón en la segunda etapa. Traté con todas mis fuerzas de dejar a Pierre atrás pero no pude. Felicitaciones para él “, explicó.

Vettle Thorn también se sintió feliz con el bronce, mejor resultado luego de las dos medallas en los Juegos Europeos. “No me sentí muy bien hoy, estuve un poco enfermo después de Pontevedra y viajé mucho esta semana, no me sentía preparado para la carrera, así que decidí tomármela con calma. No nadé bien y tuve que esforzarme para llegar a los líderes en la bicicleta, pero después me volví a sentir bien corriendo a pie y presioné. Hoy hubo altibajos pero el resultado fue bueno “, dijo.

Harry Leleu fue cuarto y logró su mejor marca, Vitiello y Morlec lo siguieron en la meta. Jamie Riddle séptimo. Lo siguieron Mitch Kolkman, Tom Richard y Richard Murray (NED). El equipo francés logró la victoria y cuatro atletas estuvieron en el top 10. El tramo pedestre más veloz fue el del británico Hugo Milner, cuyos 14’18’’ -15 segundos menos que Pierre le Corre- le permitieron llegar en el puesto 21.