World Triathlon

El sol recién había salido cuando comenzó el evento masculino del Campeonato Mundial de Triatlón de Larga Distancia, pero la mayor parte de Townsville ya estaba despierta para ver la carrera.

Un apretado grupo de hombres se formó en la primera vuelta de nado. Seis nadadores estaban separados por 10 segundos. El primero en completar los 3km fue Johnathan Dolan (USA). Charlie Quin (AUS) lo siguió en la carrera por la playa hasta la T1. Antonio Benito Lopez (ESP), campeón europeo y medallista de plata en el Campeonato Mundial de Triatlón de Larga Distancia 2023, salió quinto del agua con diez segundos de desventaja.

Steven McKenna (AUS) y Dylan Magnien (FRA) se unieron a los líderes y un quinteto tomó la punta en el inicio de los 114km en bicicleta. Quin y Benito se mantenían, pero Dolan quedó atrás. Benito claramente demostró que había aprendido una lección en su experiencia en la edición 2023 en Ibiza. Aunque ese día superaba al ganador Clement Mignon por 1:13, tuvo que pelear por la plata al perder dos minutos en la bicicleta. En Townsville, Benito demostró su decisión de mantenerse con los punteros sobre las dos ruedas.

El pelotón se reconfiguró en la primera vuelta, y Aichlinn O’Reilly (IRL) pasó al frente. Mientras tanto, en la hilera detrás, Matt Burton (AUS) compensaba casi dos minutos de los cinco que había perdido en el agua.

Los líderes estuvieron atentos en el ingreso a la segunda vuelta y el segmento en la pista de carreras de súpercar los obligó a enfrentar más giros y pruebas técnicas. En este momento, el irlandés O’Reilly, con base en Perth, se quedó atrás pero se recompuso rápidamente para volver a ubicarse entre los líderes. Detrás, Burton y Louis Naeyaert (BEL) iban a toda máquina. En el cierto giro de la segunda vuelta, el liderazgo gozaba de una ventaja de 2:17. Los punteros pudieron construir una diferencia de 2:32 en la segunda de las tres vueltas en bicicleta de 2:32.

Al comienzo de la vuelta tres, el péndulo osciló en sentido contrario. Benjamin Hill (AUS), que estaba con Burton y Naeyaert, redujo la brecha a 2:09. Su progreso los hizo aproximarse al quinteto puntero hasta casi alcanzarlo en la T2, con lo que la carrera por el oro se extendía a ocho hombres. Delante, los líderes debían compartir el circuito con los atletas de grupos de edades, entre los cuales había muchos locales.

McKenna subió la apuesta en la segunda mitad de la última vuelta en bicicleta. El día después de su cumpleaños, el atleta buscó el regalo perfecto para él. Magnien percibió el peligro y se cerró llevando a Benito y a Hill consigo, pero O’Reilly reapareció detrás. Gracias al trabajo de los líderes, la ventaja sobre Burton, Hill y Naeyaert era de 90 segundos.

Benito lideró la entrada a la T2 y jugó sus cartas. McKenna hizo una transición lenta, y Magnien pasó al frente con Burton, Naeyaert y Hill iban 90 segundos detrás. Burton se tomó un momento para estirar en la T2 indicando que ese no era su día.

Benito y Magnien se adelantaron en el inicio. 30km de carrera a pie pueden dar lugar a muchas situaciones, pero Benito rápidamente le cerró la puerta a sus rivales. Al final de la primera vuelta pedestre, llevó la delantera por 28 segundos con respecto a McKenna, y mantuvo la ventaja de un minuto sobre Quin y Magnien. De ahí en adelante, Benito extendió el liderazgo y resistió cualquier embate de McKenna para asegurar la ventaja.

En la segunda vuelta, Naeyaert se movió y pasó a Hill y a Magnien para quedar tercero. Sin embargo, Benito era líder indiscutido y corría con comodidad al completar la tercera vuelta, esta vez de 6k. Con el triunfo asegurado, el español disfrutó de la carrera.

Tras cinco horas de rendimiento casi impecable, Benito ganó merecidamente y mejoró su actuación de Ibiza 2023. McKenna fue plata y Naeyaert, bronce.

Lo que dijeron:

Benito: “Fui segundo el año pasado en Ibiza y la meta para este año era ganar, así que estoy muy feliz.” Con respecto al trote que selló su victoria, dijo, “Salí muy rápido y en la tercera vuelta había mucho viento, pero iba primero, traté de mantener y pude ganar.”

McKenna: “Estoy muy orgulloso, fue un día con buen ritmo, creo que encontré una buena marcha, pero Benito fue muy superior. Creo que la dinámica de hacer cada uno un poco de trabajo en la bicicleta fue favorable.”

Naeyaert: “Cada carrera que hice este año fue la mejor y hoy volví a hacer la mejor carrera. Estoy tan feliz, llegué al primer pelotón en el primer kilómetro de natación, pero después de la primera vuelta tuve que dejarlos ir. Nadp solo por el resto de la etapa y los primeros kilómetros en bicicleta fueron muy difíciles porque estaba persiguiendo por mi cuenta. Pero Hill y Burton se acercaron y trabajamos juntos para presionar y llegar a los punteros. Después me di cuenta de que podía mantener una marcha rápida a pie y lo hice hasta el final.”